トップへの長い道のりを歩んだ5人のUFCチャンピオン

先週末、ラケル・ペニントンがUFCの新バンタム級チャンピオンとなり、プロモーションの最も注目に値する偉業の一つとなった。

ペニントンのタイトル獲得が非常に印象的だったのは、彼女がUFCの頂点への階段を登るのに非常に長い時間がかかったという事実だ。

しかし、信じられないことに、ペニントンがオクタゴンで金メダルを獲得するまでの長い道のりは、実際にはプロモーションの歴史の中で最長ではなかった。

それを念頭に置いて、トップへの長い道のりを歩んだ5人のUFCチャンピオンを紹介します。

#5.ショーン・ストリックランド – UFCミドル級チャンピオン

ラケル・ペニントンがUFCで頂点に上がったのと同じ週末、ショーン・ストリックランドは頂点から陥落し、ミドル級タイトルをドリカス・デュ・プレシに失った。

ストリックランドのタイトル君臨はおそらくこの部門の歴史の脚注として残ることになる可能性が非常に高いと思われる。しかし、そもそも「ターザン」がトップに立ったという事実自体がかなり奇跡的だった。

多くの意味で、185ポンドでのストリックランドのランクアップは流星のように感じられた。 2020年10月にこの階級に移籍した後、9試合中7勝を挙げ、昨年9月にイスラエル・アデサニヤを圧倒して金メダルを獲得した。

しかし、多くのファンは、2020年が実際にはストリックランドにとってUFCのロスター入り7年目だったことを忘れている。 「ターザン」は実際には2014年3月にデビューし、185ポンドでバッバ・マクダニエルを破ったが、すぐにウェルター級に落ちた。

ストリックランドは体重170ポンドで、地味ながら堅実なファイターだったが、トム・ブリーズやコート・マギーらに対する鈍い勝利や、エリゼウ・ザレスキー・ドス・サントスのようなファイターに対する敗北には、彼がチャンピオンになる可能性を示唆するものは何もなかった。 。

したがって、たとえミドル級の頂点に戻れなかったとしても、昇格から9年6か月後にタイトルホルダーになれば、彼は常に歴史にその地位を残すことになる。

#4.マイケル・ビスピン – UFCミドル級チャンピオン

長年にわたり、マイケル・ビスピンは、現在ユリヤ・フェイバー、ジョセフ・ベナビデス、ケニー・フロリアンらを含むリストに残る運命にあるように思われていた。 UFCでタイトルを獲得できなかった偉大なファイターたち。

しかし、キャリアの黄昏の中で、「ザ・カウント」はプロモーションのミドル級チャンピオンになることで夢を実現することができました。注目すべきことに、彼は最初のタイトル戦でもこれを達成した。

ビスピンは2006年初頭のTUF 3の放送中に突然登場したが、同年6月にジョシュ・ヘインズを止めてリアリティショーで勝利を収め、公式オクタゴンデビューを果たした。

「ザ・カウント」は母国イギリスですぐにスーパースターになった。しかし、彼は最終的にトップファイターとしての価値を証明したが、タイトル獲得のチャンスは決して得られないかのように思われた。

デニス・カン、ダン・ミラー、クン・リーらに大勝利を収めた後は、ダン・ヘンダーソンやビトール・ベルフォートらに大敗するのが常のようだ。

2016年までに、ビスピンはオクタゴンで10年間競技を続けており、2月に元チャンピオンのアンデウソン・シウバに勝利したことが彼の最高の偉業になると感じていた。

しかし信じられないことに、その勝利から4か月後、「ザ・カウント」はチャンピオンのルーク・ロックホールドとのタイトル戦のオファーが遅れて通知された。

2年も経たないうちにロックホールドに負けを喫していたにもかかわらず、ビスピンは奇跡のKO勝利を収め、オクタゴン史上最高の番狂わせの1つで第1ラウンドに出場した。

この勝利は、最終ハードルで何度も転倒したにも関わらず、「ザ・カウント」が10年間の競技生活を経てついにUFCチャンピオンになったことを意味し、2017年の引退後、当然のことながら殿堂入りの座を獲得した偉業となった。

#3.ラケル・ペニントン – UFCバンタム級チャンピオン

前述したように、ラケル・ペニントンは先週末、UFCバンタム級のトップに上り詰めた。

『ロッキー』はマイラ・ブエノ・シウバを破り、昨年アマンダ・ヌネスによって返上されたタイトルを獲得した。試合自体はほとんど忘れ去られていたが、ペニントンのこれまでの歩みを賞賛せずにはいられない。

ペニントンは、『アルティメット・ファイター』の第 18 シーズンに出演し、面白い喧嘩屋としての評判を獲得した後、2013 年末にプロモーションに登場しました。

その評判はUFCの初期の頃まで彼女に残り続けたが、最初の4試合で2勝2敗を喫した後では、135ポンドで上位に上がるのは不可能に思えた。

元タイトル保持者のミーシャ・テートに対する勝利で最高潮に達した4連勝を記録し、2018年夏に彼女をタイトル獲得に導いた。しかし、ペニントンは当時のタイトル保持者ヌネスに簡単に敗れ、その後の3試合でさらに2敗を喫した。発作の際、彼女がはしごを滑り降りるのが見えた。

しかし、「ロッキー」は着実に前進を続け、上位ランクのアスペン・ラッドとケトレン・ヴィエイラに対する勝利を含む5連勝をまとめた後、再び争いの舞台に戻った。

確かに、彼女のタイトルの君臨は、この部門に新たな才能が現れなかったためにのみ生じたと示唆する議論もあるでしょうが、それは実際には問題ではありません。

10年と2か月を戦い抜き、最終的にオクタゴンで金メダルを獲得したファイターは、多大な尊敬に値する。その意味で、ペニントンの功績を軽視することはできない。

#2.チャールズ・オリベイラ – UFC ライト級チャンピオン

チャールズ・オリベイラは2022年末にイスラム・マハチェフに敗れてUFCライト級タイトルを保持していないが、現在地球上で間違いなく最高の155ポンドファイターの一人であると言っても過言ではない。

34歳の「ド・ブロンクス」は肉体的には最盛期にあるようで、マハチェフを除けば、おそらく名簿に載っている他のライト級選手を倒すのが好まれるだろう。

オリベイラのタイトル獲得は流星のように感じられたが、実際には彼のトップへの上昇はそれだけではなかった。このブラジル人選手が16回のサブミッション勝利という驚異的な記録を保持しているという事実は、彼の長寿の手がかりとなるはずだが、ロスターでの彼の在任期間は依然として驚くべきことのように感じられる。

実際、「ド・ブロンクス」がオクタゴンでデビューしたのははるか昔の2010年8月で、 2021年5月に空位のライト級王座を獲得するためにマイケル・チャンドラーを派遣する約10年9か月前のことだった。

この期間中、オリベイラは将来有望視されていたが、体重 155 ポンドの限定的な戦闘機として見なされていた状態から、体重 145 ポンドの危険だが脆弱な候補者へと成長した。

彼が本領を発揮したのは、2017年にライト級に戻ってからであり、10試合中9勝して最終的なタイトル獲得の準備を整えた。

彼がここ数年、計8敗というひどい負けを相当に経験していることを考えると、どれだけ長く山頂に留まることができるかはまだ分からない。

しかし今のところ、オリベイラは依然としてタイトルに対する非常に現実的な脅威であり、頂点への彼の長く曲がりくねった旅は本当に魅力的なものとなっている。

#1.ロビー・ローラー – UFCウェルター級チャンピオン

UFCの頂点に立つまでに最も長い時間を要したファイターは、元ウェルター級タイトル保持者のロビー・ローラーだ。

2016 年のタイトル喪失から 2023 年の引退までの期間は、まるで人生が過ぎたかのように感じられましたが、最初のトップへの道に比べれば、その期間は実際には短かったのです。

「Ruthless」は2002年5月にオクタゴンでデビューした。当時彼は20歳になったばかりで、MMA戦績はわずか4勝0敗だった。

アーロン・ライリー、スティーブ・バーガー、ティキ・ゴーンに勝利したことで、彼はすぐに「次なる大物」というレッテルを貼られるようになったが、ローラーがまだ未熟であることがすぐに明らかになった。

ピート・スプラットとニック・ディアスに対する残念な負けは、彼の試合に多くの穴があることを明らかにし、185ポンドへの軽率な移行がエヴァン・タナーへの敗北につながったとき、「ルースレス」は自分がUFCから完全に追放されたことに気づいた。

そこから、彼はジャーニーマンとしてのキャリアを運命付けられているように見えました。ローラーは、PRIDE、アイコン スポーツ、エリート XC などのプロモーションに出場し、いくつかの大きな試合に勝ち、他の試合には負け、その過程でいくつかのタイトルを獲得しました。

興味深いことに、「Ruthless」がUFCに戻ってきた唯一の理由は、基本的に彼が適切なタイミングで適切な場所にいたからである。

2011年にStrikeForceがプロモーションを買収された際にそのロスターの一員だったローラーは、2013年初めにオクタゴンに復帰した。永遠の優勝候補であるジョシュ・コスチェックとのコンビで、多くのファンは彼のUFCでの2度目のスティントは短いものになるだろうと信じていた。

しかし、「Ruthless」はコスチェックを番狂わせて皆を驚かせ、さらに2勝をあげ、その過程でタイトル争いに進出した。

そして最初のウェルター級タイトル戦ではジョニー・ヘンドリックスに敗れたものの、ジェイク・エレンバーガーとマット・ブラウンに勝利して再び順位を上げ、最終的には2014年12月にヘンドリックスを破ってタイトルを獲得した。

信じられないことに、ローラーのタイトル獲得はオクタゴンでのデビューから12年7か月後にもたらされたもので、トップへの道はおそらくUFC史上最も困難で、そして畏怖の念を抱かせるものだった。