Microsoft が RTS ゲーム用に PC マウスのようなジョイスティックをリリースしたときの振り返り

数日前、Microsoft がRazer のテクノロジーを使ってゲーミング PC およびキーボード市場に参入することを決定したときのことを振り返る特集を投稿しました。もちろん、Microsoft が最終的に廃止される前に、SideWinder ブランドでゲーミング PC のゲームパッドやジョイスティックをすでに多数リリースしていたことを覚えている人も多いでしょう。

SideWinder ゲーム コントローラとジョイスティックは、ほとんどが他社製の他のデバイスと見た目も動作も似ていましたが、他のものとは明らかに異なる、際立った製品がいくつかありました。その 1 つは間違いなく、2001 年に初めて発売された Microsoft SideWinder Strategic Commander (3 倍の速さだそうです) でした。

一見すると、Strategic Commander は PC ゲーミング マウスだと思うかもしれません。ただし、Microsoft はそれをジョイスティックとラベル付けしました。これは、製品のベースがマウスのように平面上で移動することを意図していないためです。代わりに、「ジョイスティック」の上半分は左手で持つことができるように設計されています。わずかに回転させることができ、上下左右に動かすこともできます。

名前が強く示唆しているように、Strategic Commander は戦略ゲーム全般、特にリアルタイム ストラテジー ゲーム向けに作られています。この製品がリリースされた当時、RTS ゲーム ジャンルは最も人気があり、Blizzard の Warcraft や Starcraft、EA の Command and Conquer フランチャイズ、そしてもちろん Ensemble や Microsoft の Age of Empires ゲームなどがありました。したがって、Microsoft がそのコミュニティ向けに作られたゲーム アクセサリを提供することはある程度意味がありました。

Strategy Commanderの上半分には、人の薬指、長指、人差し指用に作られた6つのプログラム可能なボタンがありました。付属のソフトウェアを使用して、ゲーム内での動作をカスタマイズできます。デバイスの右側には 2 つのズーム ボタンがあり、RTS ゲーマーがマップを素早くズームインおよびズームアウトできるように特別に作られています。

3 つのシフト ボタンも利用できるため、6 つのボタンのうち 1 つをタイミングよく押し、シフト ボタンの 1 つを同時に押すと、さらに多くのゲーム内アクションを実行できます。Microsoftによれば、最大72の異なるコマンドをプログラムできるという。

録音ボタンも利用できるため、6 つのメイン ボタンをその場で再プログラムできます。最後に、デバイスの下部ベースには、保存されている 3 つのゲーム コントローラー プロファイルを切り替えるために使用できるボタンがありました。

付属の Strategic Commander ソフトウェアを使用すると、ユーザーはゲームのコントローラー オプションとプロファイルを作成および変更できます。Microsoft は、多数のゲーム用に 30 のプロファイルを事前に作成していました。一部のレビューでは、ジョイスティックは一人称シューティング ゲームの優れたコントローラーにもなる可能性があると述べています。

レビューと言えば、少し賛否両論ありました。ActiveWin.com は当時、「たとえこのデバイスが非常に特定の市場をターゲットにしているとしても、すべての戦略ゲーム中毒者はプレイ方法を変えるためにそれを購入すべきである」と述べた。しかし Neoseeker は、ジョイスティックを長時間使用するとけいれんを引き起こす可能性があると書いている。小さな手や平均的な手向けに作られているということ。Strategic Commander は左手でのみ使用できるように作られているため、その位置で通常のマウスを使用する必要がある左利きの人は不運であることを意味します。

Microsoft は最終的に SideWinder Strategy Commander の販売を中止し、実際に SideWinder PC ゲーム アクセサリのラインナップ全体が 2002 年に数年間休止状態になり、その後 2008 年に再び一時的に復活しました (これについてはいつか書くことになるでしょう)。しかし、同社がこの製品で何か違うことをしようとしていたのは疑いの余地がなく、Microsoft PC ゲーム製品の中でも奇妙な点として残っています。