消費者向け VR プラットフォーム「Windows Mixed Reality」に対する Microsoft の試みを簡単に振り返る

明日、6 月 5 日、Apple は年次 WWDC 開発者会議を開催します。同社が土壇場で変更を加えない限り、複合現実ヘッドセットを正式に発表すると予想されており、これはApple Watch以来、新しいカテゴリーでの初の主要なハードウェアの発売となる。

その明らかになるのを待ちながら、マイクロソフトが消費者向け複合現実ヘッドセット用のソフトウェア プラットフォームを開発したことを明らかにした数年前を振り返るのは興味深いことです。実際、このプラットフォームは最終的にWindows Mixed Realityと呼ばれるようになりました。

これらの消費者向けヘッドセットは、2015 年に初めて発表されたMicrosoft の HoloLens AR ヘッドセットのスピンオフのようなものでした。最初のユニットは2016 年初頭に 3,000 ドルの価格で出荷されましたが、皮肉にもこれは Apple の複合現実ヘッドセットの噂の価格でもあります。

当初、HoloLens はビジネスおよびエンタープライズ機能に加えて、ゲーム用途でも宣伝されていました。しかし、マイクロソフトは、Windows ホログラフィック プラットフォームがサードパーティのハードウェア メーカーにも使用されることを望んでいました。そうすれば、より手頃な価格で一般の人が利用できるヘッドセットをリリースできるようになります。

2016 年 10 月、Microsoft はWindows 10 ベースの消費者向け複合現実ヘッドセットがHP、Dell、Lenovo、Asus、Acer などのさまざまな PC メーカーによって開発されることを初めて発表しました。さらに、これらのヘッドセットの価格はわずか 299 ドルからです。Lenovo は、数か月後の 2017 年 1 月の CES で初めてヘッドセットを披露しました。2 台の 1,440 x1,440 OLED ディスプレイと 2 台のカメラを備えていました。同社は、このヘッドセットを2017年後半に400ドル未満で発売すると発表した。

2017 年 3 月に、Windows ホログラフィック プラットフォームの名前が Windows Mixed Reality に変更されました。Microsoft はまた、この種のヘッドセットにとって、複合現実は単なる「通常の」仮想現実よりも優れた計画であるという考えを推進しました。マイクロソフトは次のように述べています。

Microsoft は、プラットフォームに対する同社のより広範なビジョンをより包括するために、「Windows Holographic」の名前を「Windows Mixed Reality」に変更しました。私たちは、ヘッドセット間の共有エクスペリエンスと相互運用性を可能にするプラットフォームを中心に複合現実エコシステムを統合しています。Windows Mixed Reality プラットフォームを業界全体に開放することで、ホログラフィック アプリの成長により、すべての人にとってより強力なエクスペリエンスとより優れたデバイスが提供されると期待しています。

2017 年 5 月、HP と Acer は開発者向けに複合現実ヘッドセット開発キットの提供を開始しました。同時に、Microsoft は、これらのデバイスの一部にバンドルされる、これらのヘッドセット用のハンド コントローラーを発表しました。

PC メーカーの Dell、Acer、Lenovo、HP は、2017 年 10 月に Windows Mixed Reality ヘッドセットをついに一般向けに販売しました。最初のデバイスは 399 ドルまたは 499 ドルで販売されました。これらはすべて、90hz のリフレッシュ レート、105 度の水平視野、インサイドアウト トラッキングを備えた 2 つの 2.89 インチ 1440 × 1440 ディスプレイを含む同じハードウェア仕様を備えていました。これらはすべて Microsoft の Windows Mixed Reality コントローラーにバンドルされていたため、当初の開始目標価格である 299 ドルを実際には達成できませんでした。

わずか数週間後、新興ハードウェア メーカーであるサムスンは、独自の Windows Mixed Reality ヘッドセットを発売しました。実際には、2 つの 1,440 x1,600 Super AMOLED ディスプレイや 110 度の視野の拡大など、ハードウェアの改良が加えられています。2018 年 2 月に、ASUS はヘッドセットを発売しました。

Microsoft は、これらのデバイスをゲーム ヘッドセットとして発売することを推進しました。最初のヘッドセットのリリースのために、Halo: Recruit と呼ばれるHalo 専用の「ゲーム」も作成されました。しかし、それは5分間の非常に短い経験でした。

これらのヘッドセットに対する一般の反応は、まあ、無関心でした。これらの製品はまったく売れず、2017 年 12 月には、これらの PC メーカーは年末商戦に向けてすぐに 200 ドルの大幅な値引きを行っていました。

Dell、Asus、Lenovo は、最初の発売以降、新しい Windows Mixed Reality 製品をリリースしませんでした。Samsung は2018 年の秋にヘッドセットのマイナー リフレッシュをリリースしました。また 2018 年に、Acer はこのプラットフォーム用の 2 番目で最後のヘッドセットを発売しましたが、Acer OJO 500 は主にビジネスおよび教育用途向けに販売されました。

HP は、2019 年に大規模なヘッドセットの発売でそれを実現しようとしました。HP Reverbには 2,160 x 2,160 のディスプレイが 2 台搭載されており、視野が 114 度に広がりました。値段も599ドルと高かったです。2020年に同社は、空間オーディオやいくつかの新しいコントローラーの追加など、いくつかのマイナーなハードウェア改善を施したReverb G2を発売しました。

これにより、Windows Mixed Reality ヘッドセットのラインナップも終了となります。Microsoft は、Mixed Reality ソフトウェアの開発を続けています。実際、同社はつい数日前、Mixed Reality Toolkit 3 を2023 年の第 3 四半期中にリリースすると発表しました。

しかし、Microsoftのプラットフォームを使用した複合現実ヘッドセットを主要な新しい消費者向けテクノロジー製品にしようとする動きは、開始とほぼ同時に急速に消え去った。Apple がこの種の市場への参入を準備しているとき、おそらく Microsoft の失敗した試みからいくつかの教訓を得る必要があるだろう。