1980 年代の Microsoft の IBM PC アドオン カードを簡単に振り返る

数か月前、私はほとんど忘れられていた Microsoft の最初のハードウェア製品、Apple II 用の SoftCard アドオン ボードについての記事を書きました。このカードは 1980 年 4 月に初めて発売されました。このカードは会社にとって非常に成功したものであることが判明しました。1981 年 8 月に IBM PC ゲームが発売されたとき、それには Microsoft BASIC のバージョンが含まれていました。したがって、Apple II SoftCard での成功を IBM PC 用に作られたもので再現できるかどうかを検討するのは、同社にとって当然の決断でした。

1982 年、マイクロソフトは IBM PC 用の RAM カードをリリースしました。PC Magazineによると、ユーザーは IBM のパーソナル コンピュータで利用可能な RAM を 64K から 256K まで拡張できるだけでなく、RAMDrive にアクセスできるようになる可能性があるとのことです。この機能を使用すると、オンボード RAM の一部をストレージ ディスクであるかのように設定して、データへのアクセスを高速化できます。基本的に、これが今日の SSD のようなものです。

残念ながら、インターネット上でこのボードの実際の画像を検索しても見つかりませんでした。ただし、見つかった場合はこの記事を更新します。

1983 年、マイクロソフトはさらに一歩進んで、IBM PC 用の SystemCard を発売しました。PC のメモリを 256Kb まで拡張するためにも使用できます。ただし、他にも多くのことを行うことができます。ISA ベースのカードを IBM PC に挿入すると、プリンター インターフェイスおよびスプーラーとしても機能します。このカードには独自のカレンダーと時計チップも搭載されていました。

1984 年、Microsoft は、PCJr Booster と呼ばれる、新しい IBM PCjr コンピュータ用に同様の RAM ブースター カードを発売しました。Microsoft の初期のマウス製品にもこのカードが含まれていました。繰り返しますが、このカードの画像をオンラインで見つけることができませんでした。

1985 年、Microsoft は Windows のバージョン 1.0 をリリースし、これが最終的に同社の代表的な製品となりました。ただし、悪いニュースは、多くの IBM PC が OS を適切に実行するには十分な速度がなかったことです。内部には Intel の 8088 CPU が搭載されていましたが、4.77 MHz のクロック速度で動作していました。1986 年、Microsoft は IBM PC および一部の IBM クローン PC 用のマザーボード アドオンである Mach 10 をリリースしました。これには、はるかに高速な 9.54MHz クロック速度を備えたバージョンの Intel 8086 CPU が搭載されていました。マウス用のポートも含まれていました。

しかし、 Microsoft のシニア ソフトウェア エンジニア、Raymond Chenのブログ投稿によると、Mach 10 ボードは「失敗」でした。Microsoft は、Mach 20 ボードで再試行しました。チェン氏は次のように述べた。

Mach 20 は、Mach 10 と同じ基本的なアイデアを採用していますが、次のレベルに進みました。以前と同様に、古い 4.77 MHz 8088 CPU を取り外し、リボン ケーブル経由で Mach 20 カードに接続するアダプタに置き換えました。拡張スロットに差し込みます。今回の Mach 20 には 8 MHz 80286 CPU が搭載されていたため、実際にガスを使って調理していることになります。そして、Mach 10 と同様に、マウスポートが組み込まれていました。

Microsoft Mach 20 には、PC のメモリを 3.5MB まで拡張するために使用できるドーターボードもあります。プロセッサとメモリの増加により、このボードを搭載した PC は標準モードで Windows 2.0 を実行できるようになりました。また、PC を 5.25 インチまたは 3.5 フロッピー ドライブに接続することもできました。

マッハ 20 は 1988 年に 495 ドルで発売されましたが、チェン氏によると「マッハ 10 よりも売れましたが、それはあまり意味がありません。」実際、マッハ 20 はマイクロソフトが開発する最後の PC アドオン カードになるでしょう。キーボード、マウス、ジョイスティックなどの他のハードウェアアクセサリに切り替えたため、売却されました。

Chen のブログの興味深い余談の 1 つは、Microsoft が実際に Mach 20 で実行する IBM 独自の O/S 2 のカスタム バージョンを作成したということです。しかし、このバージョンの OS を実行すると依然として非常に多くのパフォーマンス上の問題が発生するため、Chen は次のように主張しています。匿名の元従業員によると、これはマイクロソフトの歴史の中で最も売れ行きの悪いソフトウェア製品かもしれません。

その人の記憶によれば（経過した時間を考慮すると、この時点では基本的に「伝説によると」と言うべきだろう）、「OS/2 for Mach 20」はこれまでに合計 11 部販売されたという。そしてそのうち8枚が返却されました。

もちろん、Microsoft の PC アドオン時代は終わって数十年が経ちましたが、パーソナル コンピューター業界のこの特定の初期の時代を振り返ることは依然として魅力的です。