最初の Microsoft Kinect センサーの導入を簡単に振り返る (Project Natal)

Microsoftはついに、少なくともハードウェアデバイスに関してはKinectのブランド名を廃止することになったようだ。同社は数日前、モーション センサー テクノロジーを搭載したエンタープライズ ベースのAzure Kinect Developer Kitの生産を終了すると発表しました。

これはマイクロソフトにとって、ささやかな、静かな時代の終わりだ。それは、少なくとも一般の人々にとっては、10 年以上前、同社が最初に Project Natal と呼んだもので、大量の期待と誇大宣伝とともに始まりました。Polygon の Kinect に関する優れた歴史で、Microsoft がそのテクノロジーを一般公開する前に最初にどのように開発したかについて詳しく知ることができます。

2009 年 6 月 1 日、Microsoft はE3 記者会見でNatal を紹介しました。突然、ロサンゼルスのガレン センターの聴衆は、物理的なコントローラーを持たずに Xbox 360 本体をプレイしたり操作したりする人々のビデオを見ることになりました。代わりに、体の動きを検出する小型カメラの 3D センサーがありました。

ビデオの中の家族は、バーチャル武道の達人と戦ったり、レースカーに乗ったり、建物を破壊する巨大な怪獣のふりをしたりしていた。女の子が友人とビデオチャットし、相手の友人がいくつかの服装の選択肢を示し、それを女の子がナタールとテレビ画面を通じて仮想的に試着できるセクションもありました。

私はそのイベントに参加していましたが、その時の聴衆の反応はかなりひどいものだったのを覚えています。任天堂が数年前に Wii モーションセンサーコントローラーを導入した後、多くの人はこれがゲームインタラクションの次のステップであると考えていたでしょう。

マイクロソフトはその情報を明らかにすることに全力を尽くしました。当時マイクロソフトの E3 部門の責任者だったドン・マトリック氏は、そのビデオ紹介の後に、ほかならぬ有名な映画製作者 (そして自称ビデオ ゲーム プレーヤー) のスティーブン・スピルバーグ氏を引き合いに出しました。

彼は聴衆に、数か月前に Natal のデモを見て触れ合う機会があったと語った。スピルバーグ監督は、その時自分は「歴史的な瞬間に立ち会った」と感じたと述べ、マイクロソフトはナタール社と車輪を再発明しようとしていたのではなく、「車輪がまったくない状態だ」と付け加えた。

その後、E3 イベントでは、ステージ上で Project Natal ができることのライブデモが披露されました。残念なことに、デモは Natal チームの責任者である角田工藤氏が Xbox 360 アバターで Natal カメラのモーション キャプチャを披露することから始まりました。アバターの動きは確かに荒々しく、角田の動きとは全く合っていなかった。

その後、角田氏が手を動かして Xbox 360 のメニューを操作する方法を示したので、デモはさらにうまくいきました。また、プレイヤーが体全体を使って仮想ボールを画面上のターゲットに送り、動きや声でデジタル アートワークを作成できるゲームのライブ デモも見ることができました。

Natal E3 のプレゼンテーションは、当時 Microsoft で Lionhead 開発スタジオの責任者として働いていたゲーム開発者の Peter Molyneux の登場で終わりました。モリニュー氏は、Natal センサーを使用して、ゲームのキャラクターが音声と身体認識を介してプレイヤーと対話できるようにする、マイロとケイトの撮影されたデモを披露しました。

ほとんどの場合、人々は Microsoft が E3 で Natal とともに披露したものに非常に感銘を受けました。記者会見に関するネオウィン自身のコメント。作家のアンドリュー・ライルは次のように述べています。これはゲームを永遠に変えるでしょう。彼らが Lionhead のゲーム Milo をデモンストレーションし、ビデオ ゲームに話しかけることができるというデモを見たとき、私はとてもびっくりしました。それは素晴らしかったです。”

しかし、当時のネオウィンのもう一人の作家、ラリー・クーニー・ジュニアはナタールでは販売されなかった。彼はこう述べた。「母はいつも私に、言いたいことが何もないなら何も言わないでくれと言っていました。そうは言っても、MS がなぜこのようなことをしているのかは理解していますし、まったくそのとおりですし、物事が前進するのを見るのは素晴らしいことだと思いますが、現時点ではそれほど興味がありません。つまり、居間で腕を振り回して妻に笑われなくても済むような方法で応用できるようになるまでは、私個人としては興味がありません。」

真実を言えば、2009 年の E3 での Natal デモは、当時ビデオ ゲーム業界における大きな変化であるように見えました。しかし、その日に導入された有望な変化は長くは続きませんでした。おそらくそれについては別の日に書くことになるでしょう。