Microsoft が 360 度ビデオ会議システムを開発したときの簡単な振り返り

Microsoft Teams は、同社にとって非常に成功した製品です。Teams と Microsoft 365 のバンドルは現在、欧州連合による独占禁止法調査の対象となっていますが、ビデオおよびチャットの会議およびコラボレーション サービスは、将来的には Microsoft の主要製品の 1 つとなる可能性があります。

しかし、Teams の発売前、さらには Microsoft がインターネット ビデオ サービス Skype を買収する前でさえ、同社はある意味で時代を少し先取りしていたハードウェア ビデオ会議製品に取り組んでいました。

それはマイクロソフトラウンドテーブルと呼ばれていました。いや、人間をアーサー王の騎士団員に変えるような作品ではなかった（それはそれでカッコいいけど）。2007 年に発売された、物理的な会議室向けのビデオ会議製品でした。360度カメラシステムも搭載されていました。そのカメラ システムは、リモート会議の参加者に、部屋にいる全員を同時に映すビデオを送信することができました。

カメラは円卓の基部に接続された小さなポールの上に設置されており、その装置は 1953 年の映画『宇宙戦争』の火星の宇宙船に少し似ていました。RoundTable の機能について Microsoft が述べた内容は次のとおりです。

• すべての参加者をリモート会議に完全に参加させます。RoundTable では、360 度カメラと、会議中の発言者をリアルタイムで追跡するソフトウェアを使用して、リモート会議の参加者が物理的に同じ部屋にいるかのように会話し、情報を共有できます。
• リモートコラボレーションを簡単にします。RoundTable のプラグ アンド プレイ機能と Office Live Meeting との完全な統合により、セットアップと使用が簡単になります。
• 会議を企業資産に変えます。RoundTable と Office Live Meeting を使用すると、ユーザーはワンクリックで会議の内容を記録し、後で使用することができます。コンテンツをレビューしているユーザーは、後で完全な音声、ビデオ、共有コンテンツを確認できるため、オンデマンドで会議を早送りしたり巻き戻したりすることができます。

ベースユニットは、オペレーティングシステムとしてWindows CEを使用しました。LCD タッチスクリーンが搭載されているため、ユーザーは RoundTable を設定できます。商品にはカメラを使用しないときのカバーも付属していました。

パノラマ ビデオの解像度は 1,056 x 144 でした。Microsoft の説明にあるように、360 度カメラ システムは会議の参加者がいつ発言しているかを追跡できます。その人はその後、別ウィンドウでのリモート会議の焦点となりました。RoundTable には 6 つの指向性マイクもありました。

TMCNETでの製品のレビューでは、パノラマ視点を実現するために、カメラ ユニットには実際に 5 つのカメラが搭載されていると述べられています。さらに、カメラは実際には会議中の人物を直接見つめているわけではありません。代わりに、カメラは茎の底部に配置され、部屋の中の人々を実際に見る三角形の鏡に向けられました。

Microsoft が RoundTable を顧客に一般提供したのかどうかは不明ですが、アーカイブされた Microsoft 製品ページには、多くの企業や政府機関によってテストされていると記載されていました。このデバイスの推定価格は 3,000 ドル以上でした。

RoundTable は実際には独創的な製品でしたが、Microsoft は発表後すぐに販売するつもりはなかったようです。2009 年、Polycom という会社がMicrosoft からRoundTable ハードウェアの販売権を購入したことを明らかにしました。Polycom CX5000 HD に名前を変更し、4,300 ドルで販売を開始しました。その後、RoundTable テクノロジーに基づいたデバイスのさらに 2 つのバージョンをリリースしました。

今日のビデオ会議方法では、会議室のパノラマビデオを撮影できる製品を作成することはあまり意味がないかもしれません。ただし、Microsoft RoundTable は、会議の参加者全員が他の参加者と会うことができる、革新的ではありましたが、高価なソリューションであったことは確かです。