マイクロソフトがインタラクティブなバーニーおもちゃを作ったときの簡単な振り返り

過去の特集では、Microsoft がMac PC 用のアドオン カードを作成したことや、最近ではRazer と提携して短命の PC ゲーム アクセサリ シリーズを開発したことなど、Microsoft の古いハードウェア製品のいくつかを振り返ってきました。同社がRTS ゲーマー向けにマウスのようなジョイスティックをどのようにリリースしたかについても調べました。

これらの製品はすべて、私が以前から知っていたものでした。しかし、インターウェブを深く調べてみると、これまで聞いたことのない、少なくとも覚えていないものを見つけました。実際、マイクロソフトは 1990 年代後半に、幼児向けの独自のインタラクティブなおもちゃシリーズを立ち上げました。それは Microsoft ActiMates と呼ばれ、1997 年 2 月のニューヨークおもちゃフェアで、おそらく当時最大の子供向けテレビ番組である PBS のセンセーションである Barney と提携して初めて発表されました。

はい、マイクロソフトは実際にバーニーのおもちゃを販売しました。

Microsoft ActiMates ラインナップの前提は、お子様がバーニーのぬいぐるみの小さなバージョンを箱に入れて、そのぬいぐるみを特別な送信機 (別売り) を使ってテレビに接続し、特別にコード化された VHS テープをテレビで再生できるということでした。テレビ（別売り）の場合、おもちゃはテープで再生されているものに反応します。このおもちゃは PC にも接続でき、モニターに表示されるビデオやソフトウェアと対話することもできます。

どちらの場合も、おもちゃのバーニーは豊富な語彙を使って話すことができました。彼は、テレビ画面や PC モニターに表示されている内容について「話したり」したり、一緒にビデオを見ている子供たちに質問したりすることができました。

テレビ版ではバーニーは最大 4,000 語を使用できましたが、Windows 95 で動作するように作られた PC 版では (当然ながら) バーニーの語彙が 14,000 語まで増加しました。この増加は、PC 版に子供たちがプレイしてバーニーが反応して対話できる特別なゲームやインタラクティブなアクティビティが含まれていたためと考えられます。

マイクロソフトはこのおもちゃシリーズを「教育用」として宣伝しました。実際、最初のプレス リリースでは、発達心理学の博士号を取得し、マイクロソフトが ActiMates のコンサルタントであると述べたエリック ストロメン氏の言葉が引用されています。彼は言い​​ました：

幼い子供たちは遊びを通して学びます。ActiMates システムで遊びながら、お子様は、ソフトウェア プログラム、ビデオテープ、キャラクター自体で利用できるゲームに組み込まれているカリキュラムを探索して発見することが奨励されます。この完全なシステムは、保護者に、子供の成長と発達に関する学習専門家からの情報ライブラリと、子供の重要なスキルの習熟を強化するための推奨アクティビティを提供します。

おもちゃのバーニーは、テレビや PC を使わずに、単独でインタラクティブになることもできます。マイクロソフトは次のように述べています。

目、足、手にあるセンサーを通じて、豪華な 16 インチの ActiMates Interactive Barney は子供のタッチに反応し、2,000 語の語彙を備えて、学習を目的としたさまざまなアクティビティを通して子供に話しかけることができます。楽しさの重視。足を握ると、「アルファベットの歌」、「頭、肩、膝、つま先」、そして彼の代表曲である「アイラブユー」など 17 曲の中から 1 つを歌います。手を握ると、次のいずれかの歌に参加します。数えたり、韻を踏んだり、ABCを含む12のアクティビティ。目を覆うと、いないいないばあをするでしょう。

実際のおもちゃは 1997 年の秋後半に発売されました。ちなみに、それらは安くはありませんでした。バーニーのおもちゃ自体は 109.95 ドルで販売されていました。ActiMates TV Pack および ActiMates PC Pack 送信機を個別に購入する必要があり、それぞれ 64.95 ドルでした。どちらにも、VCR テープ 1 枚または CD-ROM ディスク 1 枚が含まれていました。追加の VCR テープは 1 つあたり 14.95 ドル、追加の CD-ROM ソフトウェアは 1 つあたり 34.95 ドルかかります。

Barney ActiMates のおもちゃとアクセサリーは、明らかに十分な販売成功を収めたので、後にぬいぐるみ、テープ、他の PBS ベースの子供向け番組用のソフトウェアを含むようにラインが拡大されました。具体的には、アーサーと彼の妹のDW、そしてテレタビーズです。

しかし、おもちゃのラインは短命に終わった。マイクロソフトは 2000 年に ActiMates のおもちゃ、テープ、およびソフトウェアの販売を中止しました。このラインナップが突然終了したことについてオンラインで見つけることができた具体的な理由はありませんが、1997 年の秋にバーニー シリーズの大規模なプロモーションが行われた後、親たちが幼い子供たちに、たとえ話せたとしても付属品も含めて100ドル以上のぬいぐるみを買うのはもう飽き飽きしている。