ブライアン・オルテガと他の4人のUFCファイターが長期離脱から復帰し、相変わらず元気そうに見えた

UFC の世界では、時間は待ってくれるファイターはいないため、欠場後にすぐに最高の調子に戻れると期待する人は、たいてい間違っています。

しかし、何年にもわたって、私たちは長期離脱から復帰し、どういうわけか以前と同じように優れたUFCファイターの例をいくつか見てきました。彼らの復帰戦は時にはある種の赤ニシンになることもあったが、誰かが復帰してすぐにトップギアに入るのを見るのは常に信じられないことであり、通常は珍しいことでもある。

ここでは、長期離脱から復帰し、相変わらず好調な姿を見せた5人のUFCファイターを紹介する。

#5.ブライアン・オルテガ – UFCフェザー級コンテンダー

このリストへの最新のエントリーは元フェザー級タイトル挑戦者のブライアン・オルテガで、約2年間の長期離脱を経て先週末にUFCに復帰した。

「Tシティ」は、2022年7月のヤイール・ロドリゲスとの試合で肩に重傷を負い、戦列を離れたが、この試合自体、2021年にアレクサンダー・ヴォルカノフスキーから殴打を受けてから、1年近くの準備期間があった。

オルテガが先週末の復帰戦の数日前に33歳の誕生日を迎え、2020年10月以来実際に試合に勝っていなかったことを考えると、多くの観察者は彼がタンクにどれだけ残っているのか正確に疑問を抱いていた。

元タイトル挑戦者には、2023年に一時的にフェザー級暫定タイトルを保持していたロドリゲスとの即時再戦という形でのソフトボール復帰戦も与えられなかった。

しかし、開幕戦で「エル・パンテーラ」からの集中砲火を生き延びたとき、超タフなオルテガが離脱中にその名高い耐久力を少しも失っていないことがすぐに明らかになった。

そして、ロドリゲスが疲れ始めると、「T-シティ」が試合を引き継ぎ、メキシコ人を打ち負かし、第3ラウンドにアームトライアングルチョークで彼を提出した。

この勝利により、オルテガは体重145ポンドでタイトル争いに復帰した。この結果によると、オルテガは欠場中に能力を少しも失っていないように見え、これはすべてを考慮すると注目に値する。

#4.ハビブ・ヌルマゴメドフ – 元UFCライト級チャンピオン

2020年に引退した元UFCライト級チャンピオンのハビブ・ヌルマゴメドフは、29勝0敗という派手な戦績を持ち、MMA史上最高のファイターの一人として広く知られている。

しかし、約10年前、「イーグル」はおそらくさまざまな怪我に苦しんだことで最も有名であり、そのためプロモーション初期の彼のスケジュールは控えめに言っても散発的でした。

おそらくこれの最大の例は2014年に起こった。ハビブは、その時点での最高の勝利で将来のタイトル保持者のラファエル・ドス・アンジョスを上回った後、次は同じくトップ候補のドナルド・’カウボーイ’・セラーネと戦うことになった。

残念ながら、「ザ・イーグル」は膝に重傷を負い、1年以上戦列を離れ、その後、2015年のトニー・ファーガソンとの復帰戦もまた怪我で欠場を余儀なくされた。

2016年にようやく復帰するまでに、彼は2年間戦っていなかった。未知の敵であるダレル・ホーチャーと対戦したものの、観察者たちは彼の見た目がどれだけ優れているかについて正当な質問をしていた。

答えはもちろん、彼は以前よりも良くなった、というものだった。ヌルマゴメドフはホーチャーを白塗りし、第2ラウンドの中断に向かう途中でグラウンドアンドパウンドで叩きつけたが、リングがさびる兆候はまったく見られなかった。

それは「ザ・イーグル」にとって今後の出来事の兆しだった。彼は残りのUFCキャリアを長期離脱することになるが、復帰するたびに決して輝かしい輝きを放っていなかった。

#3.ユリヤ・フェイバー – 元UFCバンタム級コンテンダー

かつては世界最高のフェザー級と考えられていたが、UFC がユライア・フェイバーの最高の選手を見たことは一度もなかったのは間違いない。 「カリフォルニア・キッド」は 2011 年に WEC 経由でプロモーションに参加したばかりで、その時点で彼の全盛期は過ぎようとしていた。

数々のヘッドラインマッチを戦い、3度のUFCタイトル戦に挑戦してきたにもかかわらず、2016年までにフェイバーが本格的に減速し始めているのは明らかだった。

同年7月に37歳になった後、ジミー・リベラに惨敗を喫したが、それは最後の戦いでグローブを手放すことを発表するには十分だった。

「カリフォルニア・キッド」がサクラメントの地元ファンの前でブラッド・ピケットを破ってその試合に勝利し、それがそのように見えた。

しかしそれからほぼ3年後、フェイバーは現役復帰を発表しファンを驚かせた。 2019年の夏にリッキー・サイモンと対戦する予定だった「カリフォルニア・キッド」は、その数か月前に40歳を迎えていたが、彼がどれだけのことを残せるかは誰も分からなかった。

しかし、驚いたことに、フェイバーはこれまでよりも良く見えた。彼は驚異的な調子で試合に臨み、わずか46秒でサイモンを打撃で粉砕した。注目すべきことに、これは彼にとって2014年以来初めてのオクタゴンでのフィニッシュだった。

残念ながら、この勝利は祝福というよりむしろ呪いとなった。 UFCは明らかにフェイバーが135ポンドでタイトル争いに復帰できると信じており、次の試合では危険な候補者ペトル・ヤンと対戦させた。

それは行き過ぎであることが判明し、ベテランは組織的に破壊され、第3ラウンドで激しいノックアウトを喫した。それ以来、彼は戦っていない。

#2.ネイト・ディアス – 元UFCウェルター級コンテンダー

今では信じられないかもしれませんが、ネイト・ディアスがUFCで最も活躍したファイターの一人だった時代がありました。 2007年6月にTUF 5で優勝した後、2013年までは年に平均3回試合を行った。

しかし、キャリアの晩年、ストックトンを本拠地とするファイターは定期的にオクタゴンから長期休暇を取ることがあったが、それは通常、UFCの手が彼にもっと多くの返還金を提供しなければならないことを期待してのことだった。

そのアプローチは2015年に見事に功を奏し、1年ぶりの遠征から復帰し、マイケル・ジョンソンに勝利してコナー・マクレガーと2度の大勝負を仕掛けた。

この試合はUFC史上最高の引き分け試合となり、ディアスをこのスポーツで最も儲かるスターの一人に変え、その過程で何百万ドルも稼いだ。

しかし、ディアスは「ザ・ノトーリアス」との2度目の戦いの後、欠場することを選択したが、プロモーションには彼らが必要とする以上に自分を必要としていると明らかに信じていた。

カリフォルニア人にとって残念なことに、そうではありませんでした。ファンはディアスの戦いを見たいと熱望していたにもかかわらず、ディアスはマクレガーとの有名な対戦から3年後の2019年の夏に最終的に復帰を選択するまで棚上げされたままだった。

これほど長い解雇期間があったため、多くの人はディアスにはもう何も提供できるものはないと考えていた。しかし、その代わりに、彼は時計の針を戻し、アンソニー・ペティスを打ち負かし、再び関連性のあるワルツを踊るという彼のキャリアの中で最高のパフォーマンスの1つを生み出し、誰もを驚かせました。

これは、ディアスにとって、通常のルールが完全には適用されないことを思い出させるタイムリーな出来事でした。

#1.ドミニク・クルーズ – 元UFCバンタム級チャンピオン

長期の一時解雇から復帰し、何とか一歩も踏み外さなかったファイターの最も良い例は、元UFCバンタム級チャンピオンのドミニク・クルーズだ。

「ザ・ドミネーター」は、途方もなく長い一時解雇を経て復帰戦に勝利しただけでなく、5ラウンドのスリラー試合を勝ち上がり、一度も失ったことのない135ポンドのタイトルを取り戻すことができた。彼がこれを達成できたという事実は、オクタゴンの歴史の中で最大の奇跡の 1 つとして残っています。

クルーズは2011年に昇格し、オクタゴンデビュー戦でライバルのユリヤ・フェイバーを上回り、バンタム級王者としての地位を固めた。しかし、もう一度防衛した後、怪我のバグが発生し、その結果、「ザ・ドミネーター」は2012年の夏にタイトルを返上しました。

クルーズは今後4年間に1度しか試合をすることはなく、2014年の瑞垣健也戦の勝利では好調に見えたが、その直後に前十字靭帯を断裂し、そのまま棚に戻った。

2016年1月に彼が135ポンドの新チャンピオン、TJ・ディラショーに挑戦するために復帰すると発表されたとき、それは不可能な仕事のように聞こえた。

クルーズは2011年以来ほとんど戦っていないだけでなく、同じ時期に対戦したすべての選手を破壊してきたファイターと対峙した。

「ザ・ドミネーター」が主にフットワーク、動き、有酸素運動に大きく基づいたスタイルに依存していたことを考えると、彼が成功することを想像するのは困難でした。

しかし信じられないことに、クルーズは一歩も譲らなかったようで、まるで2011年をもう一度始めたかのようにディラショーに戦いを挑んだ。結局、僅差のスプリット判定で勝利し、約4年前に返上したタイトルを取り戻した。

試合前、「ザ・ドミネーター」は耳を傾けようとするすべての人に、自分はリングのサビなど信じていないと語っていたが、この奇跡的な見せ方で、少なくとも自分にとっては自分が正しかったことを証明した。