カルロス・アルカラスがプレーするためにここにいます。誰が他のことを気にしますか？

2023年ウィンブルドン男子決勝、カルロス・アルカラス対ノバク・ジョコビッチのライブストリームは、それほどスムーズなものではなかった。しばらくの間、音が画像と同期していなかったので、ショットを見る前にショットを聞くことができました。ジョコビッチが第2セットのタイブレークでこれら2つの重大なバックハンドエラー（この試合では驚くほど多かった）を犯すだろうと事前に分かっていたが、それは少し残念だった。

しかし、アルカラスのショットとなると、シンクロの欠如がどういうわけか興奮をさらに高めた。彼が非常に激しいうめき声を発したとき、私たちは、特に巨大なミサイルが発射されようとしていることを知りました。完璧なビルドアップだった。私たちは爆発に備えるのに十分な時間と警告を持っていました。

それでも、実際に爆発が起こるたびに、私たちは席から飛び降りました。それほど、アルカラスのテニスは限りなく驚異的だ。

昨年、「衛兵交代」について多くの話題があった。すべてはマドリードでアルカラスが決定セットのタイブレークでジョコビッチを破ったときに始まった。ジョコビッチが出場を禁じられていた全米オープンでスペイン人選手が優勝してランキング1位の座を奪ったとき、会話は加速した。言うまでもなく、日曜日にアルカラスがセルビア人のグラスコート要塞を突破したことで、事態は最高潮に達した。

ウィンブルドンは誰もがジョコビッチが無敵だと思っていた唯一の場所だった。しかしアルカラスはそのメモを完全に見逃していた。実際、決勝戦で面白半分に勝者にベルトを巻いた様子から判断すると、彼が人生で見た唯一のメモが「ボールを見ろ、ボールを消し去った」というものである可能性は十分にある。

しかし私の考えでは、この結果をガードチェンジと見るのは、アルカラスの要点を少し見逃している。確かに、このスペイン人は15歳の時から素晴らしいこと、もしかしたら歴史的なことさえも成し遂げてきたという評価を受けてきた。しかし、彼のプレーを見ていると、彼が歴史のためにプレーしているという感覚は感じられない。

彼がトロフィーを掲げるたびに歴史が作られるという事実は偶然だ。彼が本当にやりたいことは、人間ができる限りテニスコートで楽しむことです。

準決勝のダニール・メドベージェフ戦では、アルカラスはあまりにも楽に進んでいたため、まったくの退屈から試合を近づけようとしたように見えた。第3セット4-2の場面で、彼はプロ選手が決して挑戦してはいけないトゥイーナーを試みた。まさに次のポイントで、彼は無謀にもネットを揺らしたが、すぐにボレーシュートを外した。その後、メドベージェフは2ポイントブレークしてサーブに戻りました。アルカラスの派手な活躍で、試合はほぼ拮抗したものになった。

ほとんど。両選手のスキルに隔たりがあったため、次の試合でブレイクが回復し、最終的にはアルカラスが試合に勝利した。

ジョコビッチとの決勝戦ではスペイン人選手からそのような派手な演技はなかったが、それでも彼は見せしめをしているように見えた。特にひどい神経質に見舞われた第１セットを除けば、アルカラスはセンターコートではこれまで見たことがないとあえて言うほど、自由と熱意をもってプレーした。

ウィンブルドンの偉大なチャンピオンの一人であり、おそらく史上最も機械のようなテニスプレーヤーと対戦したアルカラスは、おそらく機能する可能性のある唯一のカウンター、つまり完全に束縛のない天才を生み出しました。

彼はショートボールを拾うたびにネットを揺らした。彼はしっかりと打たれたスマッシュからクリーンなウィナーを打ち立てた（この境界線の超自然的なショットを見たことがあると思う）。彼はありえない角度のフォアハンドとバックハンドを打ち、角度の達人であるジョコビッチですら首を横に振った。

最も驚くべきことに、彼はジョコビッチのビッグサーブの多くを反射的にプレーに戻したため、セルビア人ジョコビッチはその日、最初のサーブポイントのわずか62％しか獲得できなかった。これは芝生に関しては前代未聞の統計だ。史上最高のリターナーであるジョコビッチは、このスポーツ最大の舞台でジョコビッチに見事に勝利したとき、どう感じただろうか？

ジョコビッチはジョコビッチでありながら、まだ赤線のアルカラスの手から試合を奪い取りそうになった。もし彼が第2セットのタイブレークで規定の3つのバックハンドエラーを犯していなかったなら（余談だが、2019年の決勝でその1つでもフェデラーファンは何を評価しただろうか？）、おそらく試合はストレートセットで終わっていただろう。そして、第5セットのブレークポイントで、あの際立って決めやすいスイングボレーを外していなかったら、アルカラスの精神は永久に打ち砕かれていたかもしれない。

しかし、このボレーミスは、おそらく今後数週間で何千回も繰り返されることになるだろうが、偉大なチャンピオンがそうするように、アルカラスがすでに独自の「オーラ」を生み出していることを示す最大の兆候でもあったかもしれない。

ラリー序盤のジョコビッチのバックハンド2ショットは素晴らしかった。10人中7人のプレイヤーと対戦していたら、ポイントはそこで終わっていただろう。その後ジョコビッチが打ったフォアハンドはさらに素晴らしかった。10人中9人のプレイヤーと対戦できれば、彼はポイントを獲得できただろう。そして、ジョコビッチが試みたボレーは、100人中99人の選手に対してクロスコートになっていただろう。彼はネットに十分近づき、ボールを完全にしまうことができた。

しかし、アルカラスは 100 人の選手のうちの 1 人だけではありません。彼は千人に一人だ。スペイン人の非人道的なコートカバレージに気づいていたジョコビッチは、よりリスクの高いダウン・ザ・ラインショットを選択して、彼を間違った方向に追い込もうとした。

ゴールを決めた時は彼も信じられなかったし、我々も信じられなかったが、アルカラスにとってはそれが彼の不屈の精神に対するまさにご褒美のように感じられたに違いない。

しかし、まだまだ続きがありました。アルカラスがタイトルを争う５勝４敗の試合だったら、ほとんどの選手は緊張のどん底に陥っただろう。そして、スペイン人選手が恐ろしいドロップショットを打って0-15とリードしたとき、壁に文字が刻まれているように見えた。

しかし、アルカラスはジョコビッチのウィンブルドン無敵記録のメモを受け取らなかったと私が言ったことを覚えているだろうか？彼は確かにどの壁にも文字が書かれていないのを見ませんでした。

あのひどいドロップショットの次のポイントで、アルカラスは次のショットを試みた。今度は彼はそれを決めただけでなく、絵に描いたような完璧なロブウィナーを決めた。あれほど失敗した直後に、これほど危険なショットを試す勇気はあるだろうか？それを教えることはできません。ファン・カルロス・フェレーロは20歳の選手を不可能に導いた男として（当然のことながら）賞賛されているが、0-15でのドロップショットはすべてアルカラスのものだった。

この試合でも驚異的なボレーシュートが決まり、30対15とリードを広げたが、再びパイルダーダイビングのフォアハンドで終了し、ジョコビッチですらプレーに戻ることはできなかった。今から10年後でも、一か八かの試合でサーブの出し方について若者にアドバイスしようとする人は、アルカラスが5-4で人生最大の勝利を収めた試合のことを挙げるだろう。それは、他に言葉がありません、象徴的でした。

このような見せ場の後では、アルカラスを新しい「ビッグワン」、つまりビッグ3のマントを継承する一人の軍隊と呼びたいという誘惑がこれまで以上に強くなる。ただし、いつものように、誇大宣伝を和らげるにはある程度の注意が必要です。

ジョコビッチは、日曜日の彼の基準からすると貧弱だったと言わざるを得ません。タイブレークで彼が犯したこれらのバックハンドのミスは、その日彼が犯した合計40のミスの中に含まれており、寛大なことで有名なウィンブルドンの採点システムを考慮すれば、その数はおそらく60点台に達するだろう。彼はまた、フリーポイントが足りなかったにも関わらず、サーブ戦略を変更することを拒否した。そして、第3セットで何度もチャンスがあったにもかかわらず、あの狂気のような26分間の試合を終わらせることができなかったのは、腹を立てるに違いない。

それにも関わらず、アルカラスは勝利を得るためにすべてを費やした。そして忘れないように言っておきますが、ジョコビッチは今年も四大大会の66%で優勝者です。ほんの5週間前、彼は最悪の路面で、ツアーの他の誰も達成できなかった方法で20歳の選手を上回った。

このセルビア人選手は、年齢にもかかわらず、またウィンブルドンでの成績が平均以下だったにもかかわらず、どこへも行くつもりはない。むしろ、テニスの面でもワクチン接種の義務の面でも、彼は全米オープンで優勝してリベンジすることにこれまで以上にやる気を出しているかもしれない。

また、現在誰もがアルカラスが歩むことを期待している不死への道において、アルカラスにとって他にもうまくいかないことが起こる可能性があります。彼は怪我に見舞われるかもしれないし（彼のプレースタイルが体に優しくないことは神も知っている）、モチベーションに苦しむかもしれないし、クリプトナイトの相手に対処しなければならないかもしれない（ヤニク・シナーとホルガー・ルーンはすでにそうなる恐れがあるが、後者はウィンブルドンでは簡単に対処された）。

では、なぜ彼の陸上競技大会の成績や、史上最高の偉人たちの中での最終的な順位について予測することで、彼に、そして私たち自身にさらなる負担をかける必要があるのでしょうか?

確かに、ジョコビッチがアルカラスがビッグ3メンバー全員の最高の要素を備えているようなことを言っても役に立たない。あるいは、彼は「彼のような選手と対戦したことがない」とも。しかし、もう少しよく見てみると、ジョコビッチの言葉は、どれだけの統計や予測でも分からないことを教えてくれる。それは、アルカラスという選手だけでも、祝う価値のあるスペクタクルであるということだ。

昨年、バーゼルのラウンド32でアルカラスがジャック・ドレイパーと対戦したとき、私はスタンドにいた。その試合ではアルカラスはベストとは程遠く、第1セットと第3セットの両方で初歩的なミスを連発した。しかし、満員のように見えた観客は少しも気にしなかった。それは、アルカラスが実際にそのアイテムを思いついたとき、つまりここではバターのようにスムーズなボレーウィナー、あそこでは逞しいフォアハンドボムがあったとき、それはあらゆるエラーの嫌な記憶を一掃するのに十分だったからである。

最後には（アルカラスが第3セット終盤にブレークして7対5で勝利）、観客は心を一つにして彼の名前を叫んだ。その音はロックコンサートのように閉鎖されたアリーナ中に響き渡り、このスペイン人がマッチポイントで契約を決め、熱狂する観衆に目を向けたとき、彼はまるでドラゴンを征服した後のデナーリス・ターガリエンをチャネリングしているかのようだった。

それは昨年の全米オープン優勝後も同様であり、日曜日のウィンブルドン優勝後も同様だった。ジョコビッチの最後のフォアハンドがネットを揺らし、アルカラスが仰向けに倒れたとき、センターコートの観客は、5時間近くスリリングに観客を楽しませてくれたこの選手の戴冠式を祝うために一つに立ち上がり、最大手相手の大舞台を完全に独占した。歴史に残る大舞台の選手。

カルロス・アルカラスはテニス界の未来を担うかもしれないし、そうでないかもしれない。しかし、彼は間違いなく現在、ここ、そして今にいるのであり、私たちが彼のユニークなゲーム以外のことに焦点を合わせることは自分自身に不利益をもたらすことになるでしょう。

では、もし彼が25回大会で優勝する姿を生きて見られなかったらどうなるでしょうか? 私たちは彼がセンターコートで自分の仕事をするのを見るのに十分長い間生きてきました、そしてそれは十分な柔軟性です。