チェイス・エリオットは、NASCAR初勝利と、レース後に7回チャンピオンのジミー・ジョンソンから後押しを受けたことを振り返る

チェイス・エリオットは最近、自身のキャリアの極めて重要な瞬間、つまり2018年にワトキンスグレン・インターナショナル・スピードウェイでカップシリーズ初優勝を果たした瞬間を振り返るために思い出の旅に出た。

勝利自体は記念碑的な成果だったが、7度のチャンピオンであるジミー・ジョンソンが巻き込まれたレース後の心温まる出来事が、勝利にさらなる重要性を与えた。

競馬王朝の出身であるエリオットは、その運命の日に象徴的なワトキンスグレントラックでカップシリーズ初勝利を収めた。しかし、ゴールラインを越えたとき、チェッカーフラッグを受けた直後に、運命のいたずらが彼を待っていました。

NASCAR.comとの率直なインタビューで、エリオットは勝利後に起きた記憶に残る出来事について語った。勝利の高揚感は突然、彼の車が空になってしまい、恒例の勝利レーンに車を走らせることができなくなったことに気づきました。

「レース後、父がバス停で見つけて、私は絶対に地面に燃え尽きるつもりだったが、到着したときにガス欠になった」とチェイス・エリオットは回想した。

この瞬間、物語は予想外の心温まる展開を迎えました。NASCARの殿堂入り選手であり、ヘンドリック・モータースポーツでエリオットの当時のチームメイトだったジミー・ジョンソンが、助けの手を差し伸べる、というか後押しするために介入した。7度のカップシリーズチャンピオンであるジョンソンは、観衆の歓声の中、失速したエリオットの車を後ろから押し、勝利レーンに導いた。

「ジミー・ジョンソンが私を勝利レーンへと押し上げてくれたのは、本当に、本当に、本当に素晴らしかったです。それは決して忘れられないことです。彼の友情は私にとって大きな意味を持ち、私がより良いレーサー、より良い人間になるために助けてくれた彼の貢献にとても感謝しています」とエリオットは語った。

チェイス・エリオット、厳しいシーズンのなかNASCARプレーオフシステムを採用

27歳の彼は最近、残念な2023年シーズンの中で一縷の希望をもたらしてくれるNASCARのプレーオフシステムに感謝の意を表明した。

日曜日のインディアナポリス・モーター・スピードウェイ（IMS）では僅差で2位に終わったものの、チェイス・エリオットは2023年のプレーオフ出場を逃す可能性が迫っている。しかし、プレーオフ形式がもたらすユニークなチャンスを認識しており、彼は自分のチャンスについて楽観的な見方をしている。

「プレーオフシステムがなければ、我々のシーズンは終わっていただろう」と彼はFOXスポーツに語った。

「本当に本当に良い走りをしない限り、6週間休むことはないだろうし、おそらく元に戻ることはないだろう」と彼は付け加えた。

2023年シーズンの残りが展開する中、チェイス・エリオットとヘンドリック・モータースポーツがプレーオフ前の数レースにどのように臨むかはまだ分からない。