「あと 5 点」 – ロサンゼルス戦で 37 点を挙げた後、自信に満ちたジャマール・マレー

土曜日に行われたロサンゼルス・レイカーズとの第3戦でデンバー・ナゲッツをロードで119-108の勝利に導いたジャマール・マレーは気合を入れていた。このシリーズではナゲッツが 3 勝 0 敗で勝ち上がっています。マレーは37得点、7本のボードを奪い、6アシストを記録し、ディープシュート11本中5本成功を含むシュート成功率51.7％を記録した。

ナゲッツのポイントガードは試合後、デンバーのチャンピオンシップ勝利へのショットに非常に自信を持っており、次のように強い声明を発表した（NBA TV経由）：

「あと5回」

"Five more to go." – @BeMore27 pic.twitter.com/9DFZTdFaI0

— NBA TV (@NBATV) May 21, 2023

ナゲッツが初優勝する可能性が高まっている。３勝０敗で勝ち上がり、初の決勝進出が確実視される。リーグ史上、この欠点を克服できたチームは存在しない。

ジャマール・マレーはナゲッツがファイナル進出に少しずつ近づく上で重要な役割を果たした。3試合を通じて平均35.0得点、7.3リバウンド、5.3アシストを記録し、ディープショット成功率45.5％、フリースローライン成功率93.3％を含む成功率52.1％を記録した。

彼は第2戦と第3戦で大きな活躍を見せた。第2戦の後半、マレーがクラッチで独力で試合をチームに有利に変え、ナゲッツは11点差を付けられたが、第4クォーターで37得点中23得点を獲得した。

第4戦の後半、マレーはチームを立て直し、レイカーズはナゲッツに簡単にリードを広げさせなかった。ニコラ・ヨキッチは第3Qに4本のファウルトラブルに見舞われた。ナゲッツは、ヨキッチがその期間に欠場している間、チームのリードを無傷で保つために、マレーとロールプレーヤーの特別な努力を必要としていました。

彼は得点こそしなかったが、「ジョーカー」不在の中で効率的なプレーメイクを確実に行った。マレーは第3Qだけで4アシストを記録し、37得点のうち7得点は第4Qで記録した。

ジャマール・マレーがデンバー・ナゲッツの2023年プレーオフ進出で違いを生み出す存在として台頭

過去2回のプレーオフでは、ジャマール・マレーの欠場がデンバー・ナゲッツにとって重荷となった。ナゲッツは2021年プレーオフ第2ラウンドでフェニックス・サンズに0-4で敗れ敗退した。2022年のプレーオフではゴールデンステート・ウォリアーズに1-4で敗れ、第1ラウンドで敗退した。

マレーは2020-21シーズン中に負った前十字靭帯断裂が原因で、その2つのポストシーズンで負傷離脱していた。マレー不在の当時、ニコラ・ヨキッチは周囲にあまりサポートがなかった。後者は今シーズン復帰するとナゲッツの気概を証明した。マレーは平均20.0得点、6.0アシスト、3ポイントシュート成功率39.8％を含むシュート成功率45.4％を記録し、まずまずのレギュラーシーズンを過ごした。

ナゲッツは53勝29敗でウェスタン・カンファレンスの順位表で1位となった。マレーはプレーオフの時点でパフォーマンスを向上させ、ナゲッツが健康なときでも依然として脅威であることをリーグの残りのチームに思い出させた。

Jamal Murray in the Western Conference Finals:

37 PTS | 7 REB | 6 AST | 2 STL
37 PTS | 10 REB | 5 AST | 4 STL
31 PTS | 5 REB | 5 AST | 3 STL

Averaging 35 PPG on 52/46/93% splits. pic.twitter.com/iv3br9OL4a

— StatMuse (@statmuse) May 21, 2023

彼はこのポストシーズン、47/41/92のスプリットで平均27.2得点、6.2アシストを記録した。ジャマール・マレーはナゲッツにとって、特にニコラ・ヨキッチがスコアラーというよりもディストリビューターとしてプレーしなければならなかった場面で、何度か決定的な役割を果たした。

このカナダ人がプレーオフ進出におけるナゲッツの「X-Factor」であると考えて間違いないだろう。