「彼なら隔夜でウィルト・チェンバレンを追い越して2度MVPになれるだろう」 – マイケル・マローン、ニコラ・ヨキッチとの初対面を思い出す

デンバー・ナゲッツのコーチ、マイケル・マローンは、2度のNBA MVPに輝いたニコラ・ヨキッチに初めて会ったときのことを回想している。ヨキッチは2014年にナゲッツから2巡目指名を受けたが、数年後に世界最高の選手の一人になるとは多くの人は考えていなかった。

月曜日、ナゲッツがロサンゼルス・レイカーズを圧勝した後の試合後のインタビューで、マローンは2015年当時のヨキッチの第一印象について尋ねられた。セルビアのスーパースターはドラフト指名から1年後にサマーリーグデビューを果たしたが、マローンは1年目だった。デンバーのコーチとして。

「ラスベガスでの最初のサマーリーグでは、体重が300ポンドで、調子が悪かった。『おい、彼は素晴らしい選手だ』と」とマローンは語った。「誰もいないし、誰かが違うことを言ったとしても、彼らはクソだらけだ。彼がウィルト・チェンバレンを追い越して2度のMVPに輝くとは誰も予想できなかった、まるで隔夜のように。

「それは彼の技術への献身的な姿勢を物語っており、体調を整え、自分の可能性を最大限に発揮するにはもっと努力しなければならないことを理解している。そして彼はそれをやり遂げたのだ。」

Michael Malone on Nikola Jokic: "That first Summer League in Vegas, 300 pounds, out of shape, hey, he's a nice player. No one, and if anybody tells you different they're full of shit, no one could have seen that he'd be a two-time MVP passing Wilt Chamberlain every other night." pic.twitter.com/xS0k1LoIna

— Harrison Wind (@HarrisonWind) May 23, 2023

ニコラ・ヨキッチはタコベルのコマーシャル中にドラフト指名された

ニコラ・ヨキッチは、2014年のNBAドラフトでは全くの無名だった。デンバー・ナゲッツは第2巡目全体41位指名で彼にチャンスを与えた。ヨキッチはセルビアで朝が早かったので寝ていた。

そしてさらに笑えるのは、ヨキッチのドラフト発表がコマーシャルの休憩中に行われたことだ。当時20歳の有望株はタコベルのコマーシャル中にドラフトされた。昨年2度目のMVPを獲得した後、彼はそのことについて冗談を言ったほどだ。

ヨキッチは「できればタコベルから何パーセントでも得られることを願っている」と語った。

2014年のドラフトクラスの他のメンバーには、ジョエル・エンビード、アンドリュー・ウィギンス、ジュリアス・ランドル、ザック・ラビーンが含まれます。

ニコラ・ヨキッチがデンバー・ナゲッツを初のNBAファイナルに導く

ニコラ・ヨキッチは、デンバー・ナゲッツがロサンゼルス・レイカーズに113-111で勝利した第4戦で、またもトリプルダブルを記録した。ヨキッチは30得点、14リバウンド、13アシストを記録し、ナゲッツを球団史上初のNBAファイナル進出に導いた。

ヨキッチは、シリーズでの素晴らしいパフォーマンスが評価され、マジック・ジョンソンのウェスタン・カンファレンス・ファイナルMVPに選ばれた。彼はウィルト・チェンバレンの持つポストシーズンでのトリプルダブル最多記録を破った。

しかし、ヨキッチとナゲッツにとって仕事は終わったわけではない。究極の賞品であるNBAチャンピオンシップを獲得するには、まだ4勝が必要だ。NBAファイナルではマイアミ・ヒートとボストン・セルティックスの勝者と対戦する。