「それは知らなかった」 – カイル・ラウリーは、NBAファイナル第2戦でニコラ・ヨキッチが41得点だったことを知って愕然とする

カイル・ラウリーとマイアミ・ヒートは、NBAファイナル第2戦で、ほぼ誰にも止められない2度のMVPを獲得したニコラ・ヨキッチを阻止するために最善を尽くした。マイアミの最善の努力にもかかわらず、デンバー・ナゲッツのスーパースターは16対28のシュートで41得点を残した。

ESPNのマイク・グリーンバーグが試合後、ヨキッチの総成績についてラウリーに伝えたとき、元オールスターポイントガードは陽気なほど驚いた（ジェームズ・バーンズ経由）:

「そうなの？クソ。嘘をつくつもりはありません、知りませんでした。」

おそらく、マイアミ・ヒートは第1戦ほどニコラ・ヨキッチの影響に第2戦では気づいていなかったのかもしれない。エリック・スポールストラの調整が狙い通りに機能した可能性があり、それがヒートが2度のMVPがそれほど生産的ではないと判断した理由だ。

ヨキッチは目まぐるしい第4Qで18得点を含む得点を積み重ねたが、ヒートは試合の真っ最中だった。マイアミは第2Qで最大15点差をつけられたが、ナゲッツの激しい反撃に耐えた。

ヒートがアーロン・ゴードンとジャマール・マレーに好スタートを切らせた第1戦とは異なり、第2戦は逆だった。彼らはヨキッチにショットでより攻撃的になることを強制し、その結果数人のナゲッツの選手がゲートからリズムを掴むことができなかった。

カイル・ラウリーはグリーンバーグに対し、ヒートが調整で何が違ったのかを次のように説明した。

「力強さとフィジカル。カットで簡単にゴールを奪わせないこと。第1戦ではアーロン・ゴードンがペイント内で12得点を挙げて目立っていたが、我々はそこまで攻撃的ではなかったと思う。どこでもカットさせてもらいました。今夜はもう少しボディがあり、彼らが最高を超えていることを確認しました。」

より体を大きくし、ディフェンスでよりアグレッシブになろうとするマイアミの協調的な努力は、第2戦でニコラ・ヨキッチをわずか4アシストに抑えることに貢献した。彼はシリーズ開幕戦の前半ですでに10アシストを記録し、最終的にはNBAファイナル初出場記録となる14アシストを記録した。

ヨキッチの死は伝染するばかりだ。彼は全員を巻き込み、何人かがオフェンスで流れを作るとナゲッツはより強力になる。彼らはいつものリズムを掴んだが、試合のほとんどでそれができなかった。

マイアミ・ヒートのコーチ、エリック・スポールストラは、ニコラ・ヨキッチを単なるスコアラーかパサーに仕立て上げるというコメントをシャットアウトした。

ニコラ・ヨキッチの41得点は、多くの記者にとってスコアボックスから飛び出たものではなかった。目立ったのは彼の4アシストで、シリーズ開幕戦で記録したアシストよりも10アシスト少なかった。

ラモーナ・シェルバーンがこの戦略についてエリック・スポールストラに尋ねたとき、複数のタイトルを獲得しているコーチはこのアイデアにイライラしていました（CJフォグラー経由）：

「それはおかしいよ！そんなことを言うのは素人の目です。この男は信じられないほどの選手だ。2シーズンで2度、彼はこの地球上で最高の選手だった。

「ただ『ああ、彼を点取り屋にして』とは言えない。それは彼らの遊び方ではありません。彼らはあなたを危険にさらすだけのさまざまなアクションを持っています。私たちは自分たちがやっていることに集中しなければなりません。」

マイアミ・ヒートはデンバー・ナゲッツにプレーオフ10試合ぶりのホーム負けを喫し、ホームコートエッジを奪った。彼らはおそらく、自分にとってうまくいったものに固執するでしょう。

ヒートがニコラ・ヨキッチを守ってきたことにナゲッツがどのように適応するかを見るのは興味深いだろう。