「明日が素晴らしい一日になるとは期待していない」：ジョージ・ラッセルは土曜日のバルセロナでの予選に向けてメルセデスの厳しいチャンスを振り返る

ジョージ・ラッセルは、メルセデスは予選ではそれほど競争力はないが、2023年F1スペインGPのレースでは改善できる可能性があると信じている。英国人選手は中盤でアルピーヌやフェラーリと厳しい戦いを強いられると感じている。

ラッセルはスペインサーキットでの練習セッションについて次のように語った。

「まだ金曜日ですが、膨大な量のことを学んだので、今夜データを詳しく調査します。私たちは金曜日のスペシャリストではないことを承知しており、土曜日と日曜日には少し前進することがよくあります。したがって、それは私たちがいるべき場所への正しい道です。しかし、私たちは今いる場所にいます。多くの人が自分の車にアップデートをもたらしていると思いますが、私たちは突然世界に火をつけるとは予想していなかったので、得た情報から何ができるかを学ぶ必要があり、明日を楽しみにしています。」

スペインのフィールドでの序列における彼らの地位への期待について、25歳の彼は次のように語った。

「そうですね、このグリッドではポールを争う相手はいないと思うので、現時点ではそれが現状です。きつくなると思います。土曜日には間違いなく速いクルマが何台かある。アルペンズは本当に強そうだと思います。したがって、我々、フェラーリとアルピーヌの間では、おそらく厳しい状況になるだろう。」

「ニコ（ヒュルケンベルグ）は今日は本当に速かった。それがどこから来たのかは分からないが、マイアミではケビン（マグヌッセン）が我々より先に予選を通過したと思うが、日曜日に状況が変わった。だから、明日が素晴らしい一日になるとは期待していないが、土曜日よりも日曜日が良い日になることは間違いなく期待しているので、そのために準備を進めている」とジョージ・ラッセルは付け加えた。

ルイス・ハミルトンは両方のプラクティスセッションでトップ10に入るのに苦労したが、ラッセルは最初のセッションで10番目の速いラップ、2番目のセッションで8番目の速いラップを管理することしかできなかった。テスト中のアップグレードによって多くのセッションが侵害されましたが、英国人は両方のセッションからかなりの量のデータを収集できたと主張しています。

ラッセルは予選では苦戦するものの、レース当日はより良いパフォーマンスを発揮すると予想している。彼はまた、2回目の練習で3番手タイムを記録したアルピーヌとニコ・ヒュルケンベルグにも感銘を受けた。自分たちの車がアップグレードされる一方、ライバルも車をアップグレードすることで、パフォーマンスの面で競争がさらに緊密になっていると彼は感じた。

ジョージ・ラッセルは、スペインのサーキットに新たな変化が加えられ、より楽しくなったと感じている

ジョージ・ラッセルは、車の車高のせいでサーキットの最終コーナーが難しくなったと主張している。彼は、金曜日から土曜日の間に一晩で変更を加えて、予選とレースのパフォーマンスを即興で改善できると信じています。サーキットの変更を概観した英国人は、サーキットの最終セクターに加えられた変更によりサーキットが改善され、サーキットでのオーバーテイクが向上する可能性があると感じた。

サーキットのコーナーが変わったことに問題があるかと問われ、ラッセルは次のように答えた。

「正直に言うと、我々は車の車高を上げただけだと思います。後半は少し上げただけで解決しました。つまり、最終コーナーは本当にでこぼこしているので、そこは少し不安定です。誰にとっても同じです。しかし、今夜私たちが何を学んだか見てみましょう。間違いなく、何らかの利益を得ることができると思います。」

「今日はいくつかのサプライズがあったが、明日と日曜日ではストーリーが少し変わると確信している。そしてご存知のとおり、我々は日曜日にポイントを獲得する。したがって、それが私たちが目標としているものです」とジョージ・ラッセルは付け加えた。

サーキットの最終セクションを走り抜けた感想について、ジョージ・ラッセルは次のように語った。

「新しいバージョンのバルセロナサーキットをドライブするのも楽しかったです。F1 で最悪のコーナーの 1 つから最高のコーナーの 1 つになりました。それは本当に楽しいです。昔のレイアウトは低速コーナーだったので、少しは追い越しが楽になると思います。ほんの少しだけ近づくと、前を走っていた男が足を下ろして消えてしまいます。」

「首の感じは今のところそれほど悪くないが、日曜日後にどうなるかは分からない。その理由の一部は、コーナーを非常に速く通過できるため、出たり入ったりすることです。そして最もトリッキーなコーナーは、長く続くコーナーです。先ほども言いましたが、日曜日には気分が変わるかもしれません」とジョージ・ラッセルは結論づけた。

カタルーニャ・サーキットに変更が加えられたことにより、オーバーテイクが改善されることが期待されています。過去数年間、このサーキットはトラックの動作が鈍いことが知られており、それがカレンダーでの不人気につながっていました。メルセデスは練習では苦戦しているように見えたが、予選とレースでは改善が期待される。しかし、彼らのライバルたちは、アップグレードと競争力の両方で、サーキットでより自信を持っているように見えました。

3位表彰台の可能性を逃したモナコでの厳しい週末を経て、ジョージ・ラッセルはスペインGPでその損失を取り戻すことを楽しみにしているだろう。