「ラファエル・ナダルとプレーするのは楽しいが、毎週する必要はない」――ロジャー・フェデラーが友人になる前に芽生えたスペイン人とのライバル関係について語ったとき

ロジャー・フェデラーは、ラファエル・ナダルとの対照的なプレースタイルにより、スポーツの枠を超えた名高いライバル関係を楽しんだ。

史上最高の選手の一人として広く認められているフェデラーは、優雅さを体現し、汗をかくこともなく芸術家のようにテニスコートで魔法を編み出すが、左利きのナダルは彼の正反対だった。

オールアクションのスペイン人は、あたかも自分の命がかかっているかのようにあらゆるポイントをプレーし、スイス人の片手バックハンドに対してハイキックの左利きのサーブで特にクレーコートでフェデラーを困らせたものだ。

ナダルはローランギャロス決勝でスイスを破り、フェデラーの暦年グランドスラム獲得を2度否定した。彼はウィンブルドンでもフェデラーのグラスコートの牙城を突破し、歴史的な6連覇を阻止した。

激しいライバル関係にもかかわらず、フェデラーとナダルの関係は後に美しい友情へと発展しました。しかし、2006年のシンシナティ・マスターズ前夜に彼が述べたように、スイス人選手は当初、ツアー中に毎週このスペイン人に会えることに感謝していなかった。

「私はその要点と人々がそれについて何を言っているかを理解しています。そして、過去1年半にわたる私たちの結果を考えれば、それは完全に正当化されると思います。でも、トロントで言ったように、私は彼とネットの反対側で対戦しようが、決勝でガスケのような他の選手が対戦しようが、まったく気にしていない。」

「結局のところ、私はタイトルを獲得することに関心があります。それがすべてであり、選手はトーナメントよりも偉いわけではありません。私にとって、それがこの競争の結論です。ウィンブルドンで優勝できて本当に良かったです。彼とプレーするのは楽しいけど、毎週必要なわけじゃないんだよ。」

フェデラーのコメントは、当時世界ランク1位だったフェデラーがその年の最初の4試合でナダルに敗れ、その後ウィンブルドン決勝でスペイン人を破った後に発表された。

「自分のプレーにはとても満足していた」 – 2006年ウィンブルドン決勝でラファエル・ナダルに勝利したロジャー・フェデラー

ロジャー・フェデラーは、新進気鋭のラファエル・ナダルの台頭にもかかわらず、2000年代半ばに圧倒的な絶頂期を迎えた。

2006年にスイス人に4勝したナダルは、予想外にもウィンブルドン決勝に進出し、3度のディフェンディングチャンピオンに自国の芝で挑む準備を整えた。しかし、スイス人はグラスコートのマスタークラスを演出し、ベーグルの第1セットを取り、第2セットはタイブレークで取った。

タイブレークでナダルが3点目を奪ったものの、フェデラーは4セットで勝利を収めた。フェデラーは前述の記者会見で、自分が「素晴らしい」試合をしたと述べ、「とても満足している」と語った。

「それは彼にとって大きな後押しになっただろうし、人々はさまざまなことを書いただろうが、私は素晴らしい試合をしたと思う、ご存知のように、第1セットと第4セットで彼を圧倒した。 2位と3位は予想通り僅差でした。だから、自分のプレーにはとても満足していました。」

ロジャー・フェデラーは、2019年ウィンブルドン選手権準決勝でラファエル・ナダルとの伝説的なライバル関係に勝利を収め、16勝24敗と勝利を収めた。