「私は自分自身に『その感情はロッカールームに置いてきなさい』と言い聞かせ続けなければならなかった」 – ダニエル・コリンズ、父親との幼少期の楽しい思い出を生かしてマイアミで優勝

ダニエル・コリンズは、2024年のマイアミ・オープンでキャリア最大のタイトルを獲得した際、父ウォルターとの幼少時代の大切な思い出を振り返った。今年後半の引退も視野に入れているコリンズにとって、今回の勝利はテニス選手としてのキャリアの終焉を意味するかもしれない。

3月30日、コリンズは地元でのチャンピオンシップマッチで昨年の準優勝者エレナ・リバキナを破り、優勝を果たした。彼女は7-5、6-3のスコアで勝利を収め、ファーストサーブの成功率75%で圧倒し、7回のブレークポイントのうち3回をものにした。試合は2時間強続いた。

ダニエル・コリンズは祝賀スピーチの中で、幼少期の重要な瞬間の話を語りました。彼女は、いつかマイアミオープンでプレーしたいと願うなら出場できるという父親の言葉が、彼女の決意を燃え上がらせ、成功への原動力となったことを思い出しました。

「ファンの皆さん、私はこれまでたくさんテニスをプレーしてきたし、決勝にも何度か出場してきたが、この大会に匹敵するものはない」とコリンズは語った。「子供の頃テレビで観ていた地元の州でプレーできるなんて。父は『この大会に出場しないなら、行くな』と言っていた。だから、ここに来るまで本当に一生懸命練習しなければならなかった」

フロリダ出身の彼女は、地元のファンの前でパフォーマンスする前に感情的になったことを認めたが、ロッカールームではその感情を脇に置いて試合に集中しなければならなかった。

「ここに来て、何千人もの親友たちや、今日このハードルを乗り越えるよう僕を励ましてくれたみんなの前でプレーしているという実感を得られたことは、本当に大きな意味があった」とコリンズ選手は語った。

「私はとても感情的になってしまい、自分自身に『その感情はロッカールームに置いて、試合が終わるまで待とう』と言い聞かせ続けました。信じられないほど素晴らしい環境でした。こんなことは今まで経験したことがありません。」