「あの夜ではないと感じただけだ」――コービー・ブライアントはキャリアハイを70得点以上に伸ばすことを一度断ったが、1カ月後には81得点を落とした

2006年1月22日、バスケットボールの伝説的選手コービー・ブライアントは、ロサンゼルス・レイカーズがトロント・ラプターズに対して122対104で勝利し、81得点を挙げて歴史に名を残した。この驚異的な偉業は、NBA史上、1962年のウィルト・チェンバレンの伝説的な100得点記録に次ぐ、NBA史上2番目に多い1試合での得点数である。しかし、ブライアントには、あと少しで70得点のマイルストーンに到達するチャンスがあった。 1か月前のダラス・マーベリックス戦。

2005年12月20日、ブライアントはダラス戦でわずか3クォーターでキャリアハイとなる62得点をすでに記録していた。彼は、第 3 クォーターまでで 61 得点しか取れなかったマーベリックスのチーム全体を上回りました。レイカーズが大幅なリードを保ったため、コーチのフィル・ジャクソンは第4Qの開始時にブライアントを休ませる決断を下した。しかしその後、ジャクソンはアシスタントコーチのブライアン・ショーを送り、ブライアントにもう一度チェックインして70点のマイルストーンに到達したいかどうか尋ねさせた。誘惑にもかかわらず、このスターシューティングガードは、「ゴミの時間」にそのような歴史的な偉業を達成するのは適切ではないと述べて、オファーを断った。

「ブライアンは動揺していました。彼は私が頭がおかしい、歴史（本）に入り込めると言いました」とブライアントは語った。

「そして正直に言うと、80年代までは行けたかもしれないと思う。でも、あの夜ではなく、また同じような試合ができるだろうと感じたのです。」

当時、多くのレイカーズファンはこの決定に不満を抱いていた。これは、レイカーズのレジェンド、エルジン・ベイラーが1960年に打ち立てたフランチャイズ得点記録である71得点をブライアントが超えるのを見たいという思いからのことだった。その中には、ブライアントが歴史を作るのを見届けたいと考えていた当時のバスケットボール運営担当副社長ジーニー・バスも含まれていた。

「フィルを追い出したので怒った」とバスは語った。

レイカーズファンにとって幸運なことに、わずか1か月後にブライアントの象徴的な81得点の試合をそれほど長く待つ必要はなかった。

フィル・ジャクソン、ダラス戦でコービー・ブライアントの3クォーターで62得点を挙げた象徴的なパフォーマンスについて語る

ダラス戦でコービー・ブライアントがわずか3クォーターで62得点のパフォーマンスを見せた後、フィル・ジャクソンはスター選手にどれほど感銘を受けたかを語った。

「私はこれまでに60点差の試合をいくつか見たが、第3Qまでに試合が終わったことはなかった」とジャクソンは語った。

「彼の30得点の第3Qは信じられないほどだった。」

一方、ブライアントは、これが自身のキャリアの中で最高の得点パフォーマンスだったと語った。

「このまま彼らを攻撃し続けられると感じたんだ」とブライアントは語った。

「それはただの決意だった。それを彼らに伝えてください。間違いなくこれまでで最高の得点を記録したゲームだ。

「ここステープルズ・センターでファンの前でそれができるのは素晴らしい気分だ。彼らにとってはちょっと早いクリスマスプレゼントのようなものだ。」