「私はノバク・ジョコビッチが大好きです。子供の頃から彼のようになりたいと思っていました」 – トーマス・マーティン・エッチベリー

ノバク・ジョコビッチは、子供の頃にテニスを始めて以来、トーマス・マルティン・エッチベリーのアイドルであり、アルゼンチン人は今でもセルビア人を崇拝している。

23歳のジョコビッチへの愛が初めてインターネット上に表面化したのは2016年で、彼が冗談めかして自分とジョコビッチを比較しながら初のATPポイントを獲得した写真を投稿した。世界ランク2位の彼は当時12.900ポイントを獲得していた。

それ以来、エッチベリーにはジョコビッチと対戦するチャンスがあったが、2023年のローマ・マスターズ戦では6-7(5) 2-6で敗れた。2023年のウィンブルドン選手権でのインタビューで、アルゼンチン人選手はまだジョコビッチと対戦していないことを明かした。お気に入りの選手と話すチャンス。

“まだ！将来、彼と話す機会があればいいですね。私は彼を愛しています、それは本当です、なぜなら私は子供の頃から彼のようになりたいと思っていたからです」とエッチベリーは語った。

「私はノバクと同じラケットでプレーしています。なぜなら、ブランドをHEADに変更したときに、最初に求めたラケットがノバクのラケットだったからです。ノバクのラケットでプレーしたかった。私も彼のようなショットをいくつか撮ろうとしている。もちろん、彼は私のアイドルであり、将来的には彼と話せることを願っています」と彼は付け加えた。

論理的にはそれが理由の1つではあるが、エッチベリーはテニスのせいだけでジョコビッチを好んでいるわけではない。

「もちろんテニスです。彼はいつも最高のことをすると思う。私はいつも彼を観察しており、彼から学ぼうとしています。彼はあらゆるサーフェスでプレーでき、あらゆるショットを決めることができる – 彼はとても特別だ。でも、いい人でもあるよ。」

ラプラタ出身の23歳は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを思い出した。その最中、ノバク・ジョコビッチは多くのトーナメントが中止になったため十分な収入を得ることができない下位ランクの選手たちを助けようとした。

「彼はいつも私たち選手を助けようとしてくれます。2年前のパンデミックの際、彼は常にPTPAを通じて、世界に200人、300人いるのにお金のない私たちプレイヤーを助けるために話してくれたことを覚えています。彼はいつも私たちと多くの時間を過ごしてくれました、それはとても特別なことです。彼は世界ナンバーワンで、誰とでも話そうとしました。たくさんのことがあります」とエッチベリー氏は付け加えた。

トーマス・マーティン・エッチベリー、ノバク・ジョコビッチをテニスのGOATと認定

トーマス・マーティン・エッチベリーは、ノバク・ジョコビッチがロジャー・フェデラーとラファエル・ナダルを上回るGOAT（史上最高）であると考えている。

エチェベリーはウィンブルドンでの最近のインタビューでGOATが誰であるかについて語り、グランドスラム優勝23回でナダルを飛び越えたばかりの彼のアイドルがこのレースでうなずいた。

「もちろん、彼はやったと思うよ。グランドスラムも含めて。歴史上にはロジャー、ラファ、ノバクの3人がいるが、数字で言えば彼はあらゆる記録を破った」とエッチベリーは語った。

アルゼンチン人選手はまた、ビッグ3が最終的に完全に引退したときのテニスがどうなるかについても語り、次のように語った。

“わからない。この人気を維持できることを願っています。怖いので良い質問です。このスポーツを盛り上げることを願っているが、ノバク、ロジャー、ラファのような選手はまだいない」と彼は締めくくった。