「楽しかったかも知れない」 – クリス・ポールは2011年にコービー・ブライアントとプレーする機会を逃したことを悔やむ

クリス・ポールは、2011年にロサンゼルス・レイカーズでコービー・ブライアントとプレーする機会を逃したことを振り返った。ポールは、そんなことが起こらなかったことが嫌だったと主張した。殿堂入り候補のポイントガードはレイカーズへ向かうかに見えたが、当時NBAコミッショナーのデビッド・スターンがトレードに拒否権を発動し、ニューオーリンズ・ホーネッツに対するリーグの所有権を行使した。

ポールはレイカーズとのトレードが決裂してから1週間後、レイカーズのクロスタウンのライバルであるLAクリッパーズにトレードされた。ポールはポッドキャスト「The Pivot」に出演した際に状況を振り返り、次のように語った。

「あれだけのことがどうして起こったのか、クレイジーです…私たちは取引が行われると思っていましたが、実際はそうではありませんでした。先ほども言ったように、私とコブは電話をしました。ああ、コブはただ特別で、それは違う…私とコブはただ同じ配線だっただけだ。私の言っていることが分かるよね？彼の才能はとんでもないものだったが、対戦するときはほぼ毎回喧嘩しそうになった。

「私たちは二人とも同じエネルギーに満ちていました…私と彼が一緒にプレーしたオールスターゲームでは、私たちが負けたことは一度もなかったと思います…その機会が訪れなかったのは残念です、特に私のキャリアのその時点では…私は楽しかったかもしれないと思います。」

クリス・ポールはコービー・ブライアントの隣にぴったりだっただろう。32歳のブライアントは、隣にポールほどの才能のあるポイントガードがいれば、よりオフ・ザ・ボールの役割に転向できただろう。そうすれば、高齢のベテランスターの仕事量が減り、介護の段階で負った怪我を回避できた可能性もある。

26歳のポールは、リーグでトップ3に入るポイントガードの1人だった。ブライアントがキャリアの黄昏にある中、彼はレイカーズにとって堅実な戦力となるはずだった。レイカーズには、王朝になる可能性のあるチームにさらにピースを追加するためのキャップスペースとドラフト資金もあっただろう。

取引が成立しなかったことにより、コービー・ブライアントがチップをさらに獲得し、クリス・ポールが少なくとも1つのリングを獲得するという目標が妨げられる可能性がある。

クリス・ポールのコービー・ブライアント率いるロサンゼルス・レイカーズへのトレードは、パープルとゴールドに利益をもたらすだけだったろう

ロサンゼルス・レイカーズは、コービー・ブライアントの次にクリス・ポールを加えたことで恩恵を受けた唯一のチームだった。リーグの残りのチームは何年もLAと競争するのに苦労し、勢力図がパープルとゴールドに有利に移っていただろう。レイカーズにはトレード後でもキャップスペースが4000万ドル残っていただろう。

その3チーム契約には、ロケッツもフィーチャーされた感動的な要素がたくさんあったが、レイカーズからのドラフト補償を含むものは何もなかった。選手の観点から見ると、これは選手の権限付与について疑問を引き起こしましたが、リーグの観点から見ると、競争を危険にさらしました。

NBA以上に他のチームオーナー、特にキャバリアーズのダン・ギルバートとマーベリックスのマーク・キューバンがトレードに反対した。小規模市場のチームには深刻な影響を与えていただろう。

今にして思えば、競合他社の観点からその取引に拒否権を発動したのは正しい判断でした。NBAでは2011年以降に5人の異なる勝者が誕生し、2010年から2019年の間には7人の勝者が誕生した。