「これは良い前進だと思う」 – テニス選手ヴィシュヌ・ヴァルダン、インドチームの60年ぶりのデ杯タイ戦パキスタン訪問について [独占]

オリンピック選手のヴィシュヌ・ヴァルダンさんは、インド男子テニスチームのパキスタン訪問を見て大喜び。これにより、近隣諸国がイスラマバードのグラスコートでデビスカップの試合を開催するのを60年間待ち続けていたことに終止符が打たれることになる。

インドが最後にパキスタンの地でプレーしたのは1964年、ゾーンBでラホールでホームチームと対戦し、ホームで4-0の勝利を収めた。 2019年、インドは近隣地域でアジア/オセアニアのデビスカップを戦う予定だった。しかし、全インドテニス協会（AITA）の抵抗により、国際テニス連盟（ITF）は試合を中立会場（カザフスタン）に変更した。

4年後、AITAが同様の要求をしたとき、ITFは控訴を却下した。その結果、インドの連盟、さらには政府関係者も、世界統括団体からの罰則を回避するために、コーチやサポートスタッフを含む5人編成のチームを派遣した。

2010年アジア競技大会でサニア・ミルザとともに銀メダルを獲得した元選手は次のように語った。

「まず第一に、インドとパキスタンのスポーツイベントを開催することは、良い前進だと思います。特に現在世界中で危機が続いている中で、私はそう考えています。インドチームが現在パキスタンを訪問していることは、本当に良い前進だ。」

「テニスのことはさておき、パキスタン出身のテニス友達がたくさんいて、彼らはとても親切にしてくれるので、本当に幸せです。私たちはパキスタンのテニス選手とも非常に良い職業上の関係を共有しています。インドチームはきっと素晴らしいもてなしを楽しんでいると思います。」

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ヴィシュヌ・ヴァルダン氏がインドチームの強さを評価

インドチームは、正キャプテンのロヒット・ラージパルが不在のため、ジーシャン・アリがキャプテンを務めることになる。タミル・ナドゥ州の選手ラムクマール・ラマナサンとN・スリラム・バラジはそれぞれシングルスラバー2試合に出場する。一方、ユウキ・バンブリとサケス・ミネニは、ベストオブ3ラバーの唯一のダブルスの試合でペアを組むことになる。

元ナショナルチャンピオンのニッキ・プーナチャがチームの5人目の選手であり、SDプラジュワル・デヴはリザーブ選手だ。ローハン・ボパンナが昨年大会を引退した後、インドがデビスカップで対戦するのはこれが初めてとなる。

「デビューする選手はニッキー・プーナチャただ一人だ。残りの選手は経験豊富で、グランドスラムにも出場した経験がある。そのため、彼らはプレッシャーに対処し、責任を引き受ける方法を知っています。ローハン（ボパンナ）がそれほど寂しくなることはないでしょう」とヴィシュヌ監督はチームの強さについて語った。

先月の全豪オープンに出場したユウキ・バンブリは、現行ロットから2回戦に進めなかった唯一の選手だった。今年最初のグランドスラムでオランダのロビン・ハーセとペアを組んだ由紀は、激しい打ち合いで1-6、6-7(10)、6-7(10)で敗れた。

キャリアを通じて多くの試合でユキと対戦してきたヴィシュヌは、世界ランキング83位のユウキをデビスカップでの宿敵相手にサポートした。

「ユウキはこの2年間、ダブルスで2番目に優秀な選手として素晴らしい成績を収めた。彼の全豪オープンの試合を見ました。マッチポイントをものにすることができなかったのは非常に不運だった。彼は試合に勝つまであと1点だった。それくらいテニスの試合は接戦だ」とヴィシュヌ氏は語った。

「彼は間違いなくその燃料をデビスカップへのアドバンテージとして利用するだろう。彼がシングルスやダブルスに向けて十分な準備ができていることは分かっているが、キャプテンがどのような決定を下すにせよ、彼は最善を尽くして前進するだろう」と彼は付け加えた。

ヴィシュヌ・ヴァルダンが、ジーシャン・アリがどのようにしてデビスカップチームのマネジメントをフリーハンドで行えるのかを説明する

アクタル・アリは、最後にデビスカップの試合のためにパキスタンを訪れた1964年のデビスカップ優勝チームのメンバーの1人でした。アクタル氏の息子ジーシャン・アリ氏はさらに、コーチとノンプレイングキャプテンの二役を任されることになった。これは、ロヒット・ラージパル氏が個人的な理由により、土壇場でパキスタンに渡航できなかったためである。

ヴィシュヌ氏は、ロヒット・ラージパルが欠場してもチームが慌てることはないと語った。彼は代わりに、ジーシャンが選手たちと明確なコミュニケーションをとることができるため、これを偽りの祝福と呼んだ。

「私はジーシャン卿をよく知っています。彼自身も現役時代は並外れた選手だった。私が間違っていなかったら、彼はデビスカップで 8 ～ 10 年の経験がある。コーチとキャプテンの役割は大きく異なり、明確に定義されています。

「しかし、インドチームとデビスカップに出場するときはいつも、それが重なっていた。コーチとキャプテンは昔も今も非常に良い関係を保っていましたが、それは常に重なっていました。」

「たとえプレーしていなくても、彼がチームに加わってくれたら本当によかったと思った」 – ヴィシュヌ・ヴァルダン、ローハン・ボパンナのデ杯チームからの欠場について語る

世界ナンバー１のローハン・ボパンナは現在、地元選手のマシュー・エブデンとともに全豪オープン男子ダブルスのトロフィーでの最近の成功の栄光に浸っている。 43歳のテニスのエースは、インドがモロッコに3-1で勝利した後、20年以上にわたるデビスカップのキャリアに幕を下ろした。

ボパンナは50試合、33タイ、ダブルスでの13勝を含むラバーズでの23勝でデビスカップの旅を終えた。ボパンナの空白がパキスタン戦のインドチームにどのように感じられるかについて、ヴィシュヌ氏は次のように語った。

「デビスカップのタイ戦で国内最高の選手がいないことが非常に大きな役割を果たしているのは間違いない。彼がプレーしていなくてもチームに加わってくれればよかったのにと心から思いましたが、私は彼の約束とスケジュールを知っています。それは決して簡単なことではありません。

「彼が今、世界No.1になったことはとても感慨深いです。インドのテニスコミュニティ全体が今、最高の状態にあると思います。

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ラムクマール・ラマナサンは初日の最初のシングルスで43歳のパキスタンのレジェンド、アイサム・ウル・ハク・クレシと対戦する。スリラム・バラジは土曜日後半にアクィール・カーンでもう一人のベテランと対戦する。

2018年のウィンブルドンの男子ダブルスでシュリラム・バラジとパートナーを組んだヴィシュヌ氏は、選手たちにサーブアンドボレーゲームに頼るよう求めた。パキスタンの鈍い芝コートでアドバンテージを得るために、ベースラインから離れてプレーすることをやめるよう促した。

「芝生の上ではサーブ＆ボレーを避けることはできません。過去にも、プレイヤーはベースライン ゲームをプレイしようとしました。ウィンブルドンのような芝生が非常に遅いイベントでは、そのような試合が可能だ」と36歳の彼は語った。

「しかし、インドやパキスタン、特に亜大陸の芝コートは非常に滑りやすく、非常に速いです。サーブ＆ボレーのゲームをしなければなりません。ラムクマール、サケス・ミネーニ、スリラム・バラジのような選手は、サーブ＆ボレーのテニスしかプレーしないので、間違いなく彼らに適しているでしょう」と彼は結論づけた。

ヴィシュヌ・ヴァルダンは、2010年アジア競技大会の混合ダブルスでサニア・ミルザと並んで銀メダルを獲得した。 2012年のロンドンオリンピックでもリアンダー・パエスとペアを組んだ。2017年のアジア・オセアニア・グループ1デビスカップのニュージーランド戦ではサケス・ミネーニの代わりに出場した。