UFCミドル級は今、弱者に支配されているのだろうか？紙面の優勝候補に対するドリカス・デュ・プレシスとショーン・ストリックランドの成功を分析する

UFCミドル級部門は、最近の記憶に残るようなジェットコースターのような変化を経験した。イスラエル・アデサニヤはもはや、次から次へとタイトル防衛を続ける圧倒的なチャンピオンではない。その代わりに、彼は決して脅威とは考えられていなかった人物、ショーン・ストリックランドによって王位を奪われたのです。

ストリックランドが、特に短期間でアデサニヤの才能に匹敵するファイターを倒すことができるという考えは、ストリックランド自身と彼の側近以外の誰の心の中にも考えられなかった。しかし、「ターザン」はチャンピオンをピラーからポストまで5ラウンドで破り、UFCミドル級史上最大の番狂わせを引き起こし続けた。

その後、彼はドリカス・デュ・プレシスを相手に初タイトル防衛を果たした。このファイターは、UFCで頂点に上り詰めたすべてが見落とされ、誤った判断を受けていたファイターだ。デュ・プレシが、ストリックランドを除いて、彼を過小評価しなかった誰かと戦ったことがあっただろうかと疑問に思うのは本物だ。しかし、彼は現在ミドル級チャンピオンです。

どうしたの？弱者や体重185ポンドの目立たない人が急増しているのだろうか？

UFCミドル級部門の当時と現在

UFC ミドル級は、その歴史の大半において、当時最高の 185 ポンド級選手として広く認められていたファイター、あるいは少なくとも、その功績が今日のファイターを矮小化するファイターによって支配されてきました。リッチ・フランクリンがミドル級の頂点に君臨していたとき、彼が最強だと考えられていた。

アンデウソン・シウバが王座を剥奪し、史上最高の連勝記録を樹立した後、「スパイダー」はこのスポーツ史上最高のファイターとして広く認められた。その後、彼はクリス・ワイドマンによって王座を奪われた。彼は当時無敗の天才であり、その時点までこの部門が見た中で最も強いレスリングを持っていた。

ワイドマンはその後3度タイトルを防衛し、最初は歴史的な再戦でシウバと対戦し、次にブラジルの伝説的なリョート・マチダとビトール・ベルフォートに対してさらに2度タイトルを防衛した。その後、全米王者としての君臨は、当時強豪だったルーク・ロックホールドによって終焉を迎え、彼はチャンピオンとしての長い在職期間にすべてを備えているかに見えた。

ロックホールドは強力で巧みなキッカーで、強力なレスリングを持ち、この階級では巨大で、ブラジリアン柔術とグラウンドアンドパウンドのミドル級史上最も致命的な組み合わせを持っていた。しかしその後、彼はマイケル・ビスピンにタイトルを奪われ、誰よりも勇気があり、バランスが取れているが、最終的には目立たないファイターだった。

「ザ・カウント」はダン・ヘンダーソンからタイトルを防衛し、部門の優位性の順位に短い中断を示しました。史上最高のジョルジュ・サンピエールがベルトを手放し、超絶技巧のロバート・ウィテカーに道を譲ったことで、その順位は回復した。

それから間もなく、イスラエル・アデサニヤは「ザ・リーパー」を打ち破り、ミドル級チャンピオンに就任した。彼のエリート打撃と才能の組み合わせは、特にタイトル防衛に成功し始めたとき、シウバと比較されました。 「The Last Stylebender」が部門を支配し、止められないように見えました。

彼の打撃のレベルに近づく者は誰もいなかったし、彼は足が速すぎて、リング/ケージの将軍としてはあまりに鋭すぎて、誰も打ち負かすことができませんでした。 UFCは、彼に匹敵する、あるいはそれを上回るキックボクシングレベルを持つ唯一の男、元グローリーキックボクシング2階級チャンピオンのアレックス・ペレイラを連れてくることを余儀なくされた。

ペレイラとアデサニヤはライバルであり、「ポアタン」はすぐにタイトル争いに加わった。彼はアデサニヤをTKOしてチャンピオンとなったが、直後の再戦でアデサニヤが圧倒的なKO勝ちでタイトルを奪還した。フランクリン時代のこの時点まで、この部門はビスピンを除いて最強の選手によって支配されていた。

しかし、185ポンドは今は違います。昨年、ストリックランドはアデサニヤを急遽5ラウンド圧倒してミドル級の金メダルを獲得した、おそらく2023年最大の番狂わせの立役者となった。彼は試合前は歴史的な賭けの負け犬であり、誰からも特別視されているファイターではなかった。

彼は鋭いジャブ、フィリーシェル、底なしのガソリンタンクを持っていますが、他に特筆すべき点はほとんどありません。彼はパワフルでもスペクタクルでもないし、何よりも判定で勝つ可能性が高い。彼は依然としてチャンピオンになったが、最初のタイトル防衛戦で、過小評価されがちなファイターであるデュ・プレシにベルトを落とした。

デュ・プレシは、最も美的に美しい技術を持っているわけではありません。彼のスタイルはぎこちなく、純粋な光学を考慮した場合、ビデオ ゲームで誰かがボタンを連打するのと似ています。彼は実際には、評判よりもはるかに高い戦闘IQを備えた非常に戦略的な戦闘機です。

激しい戦いの数分後、彼は戦いの中で何らかの素早い調整を余儀なくされたときの具体的なやり取りを詳しく語ることができる。しかし、彼のスタイルの光学的な理由により、多くの人は、彼がエリート競争を始めたら負けると信じて、彼の台頭中に彼を無視しました。

多くの人は、彼が部門史上最高のゲートキーパーの一人であるデレク・ブランソンに負けると信じていた。代わりに、デュ・プレシはブランソンのコーナーでタオルを投げ込むほど激しく彼を殴った。次に、ファンは彼が元チャンピオンで常にトップ3のファイターであるウィテカーに対して偏った敗北を喫するだろうと確信していた。

代わりに、デュ・プレシは第2ラウンドTKOに向かう途中で「死神」を駆け抜け、批判者を驚かせた。その後、彼はストリックランドの王座を奪ってミドル級チャンピオンになった。立て続けのタイトル戦では、ファンからも仲間からも同様に広く疎まれていたファイターたちがUFCの金メダルを獲得した。

しかし、それ以上に、ミドル級には他に 4 人のファイターがおり、理論上はまだ改善すべき点が多く、依然としてトップ 10 内にランクされています。マービン・ヴェットーリはこのクラスで最高位の 5 位です。彼は打撃でもレスリングでもエリートではなく、UFCの試合でフィニッシュで勝ったのは1試合だけだ。

彼がこの部門で何か注目すべきことを達成するとは誰も期待しておらず、彼は現在過去5試合で2勝3敗となっている。その下には以前対戦したパウロ・コスタがいる。コスタは、ランキング6位にもかかわらず、トップ15にランクされている誰にも勝ったことがありません。実際、現在UFCに所属している誰にも勝っていません。

それは、彼が過去3試合で1勝2敗であるという事実については何も言うまでもない。彼は他の多くの選手よりも美しい戦闘スタイルを持っていますが、彼が対戦した2人のまだUFCに残っている戦闘機に対してはまったく効果がありませんでした。次に、ファンを感動させたことは一度もありませんが、9位にランクされているロマン・ドリゼがいます。

彼はジャック・ハーマンソンというトップ10の敵に1勝しているが、現在は2連敗中だ。ハーマンソンと言えば、彼も10位にランクされていますが、トップ10内の誰にも勝ったことがなく、現在トップ15にランクされている誰かに1勝しただけです。

ウィテカー、アデサニヤ、そしてトップクラスの対戦相手、おそらくボー・ニッカルやカムザット・チマエフとの対戦成績次第ではあるが、ミドル級は主にファンの目に世界を破る選手や「エリート」のオーラを持たない選手たちで構成されている。

これは、シウバ、ベルフォート、マチダ、ワイドマン、ブランソン、ロックホールドなどが同じ部門を占めていた頃とは大きく異なります。むしろ、現在は過小評価されがちな弱者たちによって支配されている。