「これは誰も埋めることができない、巨大な穴だ」 – マルチナ・ナブラチロワ、ラファエル・ナダルの全仏オープン2023欠場について語る

テニス界のレジェンド、マルティナ・ナブラチロワは、2023年の全仏オープンでラファエル・ナダルが欠場したことで大きな空白が生じたと感じている。

ナダルは怪我の問題により全仏オープンを欠場することを決めたため、ナダルの不在は感じられるだろう。14回のチャンピオンがローランギャロスのクレーコートを飾らないのは2004年以来初めてだ。ラファエル・ナダルは今年初め、全豪オープンの2回戦でマッケンジー・マクドナルドと対戦中に股関節を負傷した。当時、ナダルは6～8週間以内の回復を希望していたが、現在では予想よりも長い時間がかかっている。

ナダルを除けば、過去18年間で全仏オープンのシングルスでタイトルを獲得した男子選手はノバク・ジョコビッチ、ロジャー・フェデラー、スタン・ワウリンカだけだ。

マルチナ・ナブラチロワは、全仏オープンで圧倒的な強さを誇ったナダルのような選手が突然いなくなると、フィールドはあまりにもオープンに見えると主張した。彼がいない間、誰もがナダルの踏み台で勝つチャンスを夢見ている、と彼女は感じた。

「巨大な穴だ。ラファがトーナメントを制覇したのと同じくらい、誰かがトーナメントを制覇したとき。ほぼ20年間、フィールドで対戦するのはラファエル・ナダルだった。今ではラファがいないので誰もが勝つチャンスがあると思っている」とナブラチロワはテニスチャンネルとのインタビューで語った。

たとえナダルが怪我で戦列を離れたとしても、彼の欠場という決断は他の選手が埋めるのは難しいであろう空白をもたらしたとナブラチロワは付け加えた。

「たとえ彼がプレーしていないとしても、それは誰も埋めることができない大きな大きな穴です」と彼女は言った。

ノバク・ジョコビッチはラファエル・ナダルが自身のキャリア形成に重要な役割を果たしたと語る

一方、ノバク・ジョコビッチは、2023年の全仏オープン開幕に先立って、広く予想されていたナダルの2024年に引退する計画について語った。彼は、その内容は自分が予想していたものではなく、消化しにくいものになるだろうと認めた。

ラファエル・ナダルは、2005 年のデビュー戦で勝利を収めて以来、全仏オープンのクレーコートで負けたのは 3 回だけです。この記録は間違いなくスポーツ界で最も有力な記録の 1 つと言えます。

2009年のラウンド16でロビン・ソダーリングに敗れたナダルの敗北は、ローランギャロス史上最大の番狂わせの一つとなった。ナダルは2015年と2021年にも2度敗れており、いずれもノバク・ジョコビッチに敗れている。

ジョコビッチとナダルはそれぞれグランドスラム優勝22回という記録で並んでいるが、日曜日に本戦が始まるローランギャロスでジョコビッチには少しずつ先を行くチャンスが与えられている。

現在世界ランキング3位のセルビア人選手は、長年のライバルである彼が、一緒にプレーするたびに自分のベストを引き出してくれたことを称賛した。ナダルが最終的に退場するとき、ジョコビッチは自分の一部もステージから退場するだろうと語った。

「彼は私の最大のライバルだと言わざるを得ません。彼がキャリア最後のシーズンを迎えると発表したとき、私も自分の一部が彼とともに去っていくのを感じた」とジョコビッチは全仏オープン2023を前にロイター通信に語った。