ジミー・バトラーがヒートをNBAファイナルに導いた後、ラリー・バード・イースタン・カンファレンスMVPに選ばれる

昨シーズン、ホームフロアでの第7戦でボストン・セルティックスに敗れた後、ジミー・バトラーはもっと良くなると誓った。彼はそれを実行し、月曜日の夜にTDガーデンで行われた第7戦でセルティックスを大勝し、恩返しをした。

バトラーはマイアミ・ヒートをデンバー・ナゲッツとのNBAファイナルに導いた。NBAは、シリーズでの活躍を評価され、ラリー・バード・イースタン・カンファレンス・ファイナルMVPを彼に授与した。

彼がボストンの本拠地で、そしてバードが全盛期に率いていたフランチャイズを相手にトロフィーを獲得したのは、いくぶんふさわしいことだろう。バトラーは、昨年のジェイソン・テイタムに次いで2人目の受賞者となる。

バトラーは平均24.7得点、シュート成功率42.0％（シュート成功率34.8％を含む）を記録した。カンファレンス決勝では1試合あたり7.6リバウンド、6.1アシスト、2.6スティールを記録した。

第5戦終了後、ラリー・バードECF MVPのトロフィーはバトラーの手から離れたかのように見えた。その試合ではわずか14得点にとどまり、プレーオフでの最低成績となった。マイアミ・ヒートはボストンで大敗し、セルティックスがシリーズリードを3勝2敗とした。

バトラーの苦戦は第6戦でも続き、躊躇してセルティックスのディフェンスに手錠をかけられた。「ジミー・バケッツ」は、その試合でデリック・ホワイトがガードしたときは0勝8敗だった。

しかし、ジミー・バトラーは、マイアミ・ヒートが彼を最も必要としていたときに再び立ち上がった。彼はマイアミの最後の13得点のうち11点を獲得し、第6戦でチームをほぼ勝利へと導いた。第7戦を勝利に導いたのは、ホワイトの奇跡のブザービーターだけだった。

絶対に勝たなければならない試合に入って、バトラーの遠慮は消えていた。彼は第1クォーターで6得点を挙げ、積極的にボストンのディフェンスを攻撃した。試合の早い段階で、ヒートは試合に勝っても負けても、大きな戦いをしなければリーダーが倒れることはないと分かっていた。

6度のオールスター出場を果たした彼が築いた調子は、チームメイトにも受け継がれた。マックス・ストラス、ゲイブ・ヴィンセント、そして特にケイレブ・マーティンは大きなライトの下で成長した。彼らはバトラーを輝かしい模範として迎えました。

ボストン・セルティックスのスーパースターたちは、マイアミスの要とは異なり、プレッシャーと期待の重みに屈した。ボストンの優秀な選手が減ったとき、残りの選手たちはあまり力を発揮できなかった。

ケイレブ・マーティンはジミー・バトラーと同じくらい考慮に値する

ケイレブ・マーティンにはジミー・バトラーほどの家柄も評判もありません。それにもかかわらず、なぜ彼がより著名なチームメイトを抑えてECF MVPを獲得しなかったのか疑問に思う人も多いだろう。

マーティンは平均19.3得点を記録し、シュート成功率60.2％（シュート成功率48.9％を含む）を記録した。また、6.4リバウンド、1.7アシスト、1.0スティールを記録した。

しかし、元ドラフト外選手たちの影響は数字だけではない。彼のバスケットの多くは、マイアミ・ヒートが本当にバケツを必要としていたときにもたらされました。第7戦でマーティンが前半に挙げた14得点は、ボストン・セルティックスが序盤で劣勢になった大きな理由だった。

第6戦と第7戦ではバトラーに比べてケイレブ・マーティンの方が大きな影響を与えたと主張する人もいるだろう。

マーティンは平均23.5得点、12.5リバウンド、2.0アシスト、シュート成功率61.3％（ディープシュート58.4％を含む）を記録した。一方、バトラーはPPG 26.0、RPG 9.0、APG 7.0、自走砲2.0でした。シュート成功率は33.4%、スリーショット成功率は46.5%だった。