ジミー・コナーズ:「イリー・ナスターゼは私を何回も連続で殴りました…最後に母が言いました、『もしあなたが彼に勝たなければ、彼はあなたへの敬意を失うでしょう』」

ジミー・コナーズ:「イリー・ナスターゼは私を何回も連続で殴りました…最後に母が言いました、『もしあなたが彼に勝たなければ、彼はあなたへの敬意を失うでしょう』」

ジミー・コナーズは、キャリア中に対戦したくなかった選手としてイリー・ナスターゼの名前を挙げた。

コナーズは1972年のウィンブルドン選手権準々決勝でナスターゼと初戦を行った。ルーマニア人より6歳年下のアメリカ人はストレートで負けた。ナスターゼはその後何年にもわたってコナーズを圧倒し、両者の間にライバル関係が芽生えた。

しかし、グランドスラムで再び対戦する頃には、コナーズはナスターゼに対して形勢を逆転させていた。 1982年の全米オープンでは、アメリカ人とルーマニア人がラウンド16で対戦し、今回はコナーズがストレートセットでナスターゼを破って勝利を収めた。

コート上ではライバル関係にあったにもかかわらず、コナーズとナスターゼはコート外では友好的な関係を維持した。彼らは1973年のウィンブルドン選手権と1975年の全米オープンでもペアを組んでダブルスのタイトルを獲得した。全体として、コナーズとナスターゼは27回対戦した。ルーマニア人選手は最初の11試合中10試合で勝利したが、コナーズは最後の14試合中11試合を圧倒した。

最近、ポッドキャスト「アドバンテージ・コナーズ」のエピソードの中で、コナーズは対戦したくない対戦相手の名前を尋ねられました。

「ずばり、それは私の良き友人であるイリー・ナスターゼだったと思います。なぜそう言えるかというと、私たちはあまりにも仲がよかったからです。」と元世界ランク1位の彼は語った。 (14:35)

シングルスでグランドスラム大会8度優勝を誇る彼は、ナスターゼを打ち破るのに苦労したライバル関係の前半戦も振り返った。コナーズさんによると、母親のグロリアさんはルーマニア人選手を倒すことの重要性について彼に話したという。

「彼は何回も続けて私を殴りました。最初は8回連続だったと思います。最後に、あなたのおばあちゃん(息子のブレットに)、私の母はこう言いました、「いいか、あなたが立ち上がって彼を打ち負かさないと、彼はあなたへの尊敬を失うでしょう。そしてそれは本当でした。」

ジミー・コナーズがイリー・ナスターゼを史上最高の人物の一人と呼んだとき

2012年全米オープンでのジミー・コナーズ
2012年全米オープンでのジミー・コナーズ

1970年代の男子テニスのトップ選手であるナスターゼは、グランドスラムのシングルスタイトルが限られているため、「史上最高の選手」の議論では無視されることが多い(2)。しかし、2023年5月、コナーズはナスターゼを史上最高の選手の一人と称賛した。

アメリカ人はルーマニア人の才能、能力、動きを称賛した。また、ナスターゼは史上最高の男子テニス選手になるために必要なものをすべて備えているとも述べた。しかし、コナーズはナスターゼが精神的な問題のために潜在能力を発揮できなかったと語った。

「彼は地図から外れて、それを失うようなもので、一度失うと取り戻すことはできませんでした」とコナーズはアドバンテージ・コナーズの以前のエピソードで語った。

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