錦織圭がカリビアンオープン優勝で史上初のノンランク選手となりATPチャレンジャーのタイトルを獲得

約2年間プロテニスから離れていた錦織圭は、プエルトリコのパルマス・デル・マルで開催されたATPチャレンジャーツアー第75戦のカリビアン・オープンでツアーに復帰した。

錦織選手が最後にツアーに出場したのは2021年10月のインディアンウェルズ・マスターズだった。33歳の錦織選手は2022年1月に左股関節の関節鏡手術を受け、年間を通じての復帰への予想外の挫折に見舞われた。彼は6月14日のパルマス・デル・マール・チャレンジャー戦でついにコートに復帰した。

元世界4位はクリスチャン・ラングモに対するストレート勝利でシーズンのスタートを切った。その後、第7シードのミッチェル・クルーガーに逆転勝利を収め、準々決勝に進出した。その後、アダム・ウォルトンとグスタボ・ハイデを軽々と破り、プエルトリコでの決勝に進出し、マイケル・ジェンと対戦した。

錦織圭は5勝2敗でタイトルを賭けた試合中に2度ブレークされ、小さな挫折に直面したが、意地を張って試合を完封し、2018年にブリスベンで開催されたATP250大会での勝利以来となるトロフィーを獲得した。

この勝利により、33歳の彼はATPチャレンジャーのタイトルを獲得した史上初のノンランクプレーヤーとなった。6月19日月曜日、日本人選手はATPランキングのトップ500に復帰し、世界492位の座を確保した。

「本当にハイレベルだったので、これ以上は望めません。このまま続けていけたらと思います」 – カリビアンオープン優勝後の錦織圭

錦織圭はプエルトリコでタイトルを獲得した喜びを表明した。彼は自身のレベルの高いプレーと、身体的な問題もなく5試合連続でプレーする能力に満足していると語った。

「こんにちは、とてもうれしいです。今週プエルトリコでタイトルを獲得できたことと、自分のプレーのおかげです。本当にレベルが高く、これ以上求めることはできませんでした。5試合連続でプレーできるし、体も大丈夫だ。健康であることが最も重要であり、このまま続けられることを願っています」と彼は語った。

元世界4位は、スポンサーとチームの揺るぎないサポートに感謝し、親指を立ててサインを終える前に、前進を続けたいという願望を繰り返した。

「皆様、長らくお待たせいたしました。そしてスポンサー、チームの皆さん、すべてのサポートに感謝していますが、これからも走り続けられることを願っています」と彼は付け加えた。

パルマス・デル・マールはハードコートで行われ、錦織圭は次のウィンブルドン選手権のエントリーリストに入っていないため、彼はグラスコートシーズンをスキップして、直接北米のハードコートスイングを目指す可能性が高い。