ケビン・リー「将来のUFCチャンピオンはもういない」

ケビン・リーはまだ30歳です。しかし、実際よりも長そうに見える彼のMMAキャリアには、すでに生涯に相当する浮き沈みがあったように感じられる。ある時点では、「モータウンの天才」は大きな可能性を秘めていました。

偉大なジョルジュ・サンピエールでさえ、かつてケビン・リーは自分がどれだけ優れているのか分かっていないと主張したことがある。表面的には、「GSP」がこれほど賞賛されたことを非難できる人はほとんどいません。ケビン・リーは、優れた打撃力、素晴らしい身体能力、そして四肢のダイナマイトを備えたハイレベルのレスラーです。少なくとも、彼はかつてそうしたものすべてを持っていましたし、持っていました。

2017年半ばに遡ると、「モータウンの天才」は、誰もが彼が獲得できると信じていたもの、つまり暫定的であってもUFC金メダルを獲得しようとしているように見えました。当時、記録を打ち立てていたライト級の偉大な選手、トニー・ファーガソンに負けたのは衝撃的だった。一部の考え方では、それは避けられないことを遅らせるだけです。

しかし、6年が経った今でも、リーは期待される高みには到達していない。先週の土曜日、彼はUFC復帰戦で完敗した。負傷により彼の運動能力は損なわれ、自信は崩壊し、UFC の 165 ポンド級への挑戦は失敗に終わったが、彼の時間は始まる前に終わった。

ケビン・リー、次世代ライト級選手

キャリアの初期段階でケビン・リーが受けた賞賛にもかかわらず、ケビン・リーのUFCデビューは多くの人が期待していたような驚くべき成功ではなかった。「モータウンの天才」は、獅子心のアル・アイアキンタと対戦する予定だった。二人の男性は、自分たちがどのように認識されているかに関して、これ以上に異なる点はありませんでした。

一部の人によると、リーは可能性の塊であり、軽量級の将来の候補者だった。さらに、彼は無敗であり、敵の6歳年下でした。一方、アイアクインタはすでに2敗を喫しており、彼のMMAキャリアは天性の才能よりも、根性と勤勉なブルーカラーの精神性によって特徴付けられていた。

しかし、2人の155ポンドの選手が対戦すると、その結果はMMA界を驚かせた。リーはプロモーションデビュー戦でアイアクインタに全会一致の判定で敗れた。「モータウンの天才」が自分より格下だと思われていた人物に対して敗北を味わったのは、これが最後ではないだろう。

幸いなことに、彼は4連勝をマークして立ち直ることができた。その後の試合は13歳年上のレオナルド・サントスとの対戦となった。このブラジル人選手は圧倒的な弱者だった。それにもかかわらず、彼は予想を無視して「モータウンの天才」にキャリア2度目の敗北を喫した。

しかし今回は全会一致の決定ではなかった。サントスは手を挙げるのに3ラウンドも必要なかった。わずか3分で軽量級の有望選手をTKOした。ケビン・リーにとっては耐えられない敗戦であり、それが彼の史上最大の連勝記録のきっかけとなった。

彼は5試合連続で勝利し、マイケル・キエーザとの対決で最高潮に達し、記者会見で乱闘騒ぎを起こした。「モータウンの天才」はキエーザを第1ラウンドのサブミッションで破っただけでなく、その際にアル・アイアキンタのUFCデビュー戦で破った男を破った。詩的ではないにしても、それは何もありませんでした。

この勝利によりケビン・リーはタイトル争いに躍り出た。彼の次の対戦相手は、階級史上最も恐るべきライト級選手の一人、体重155ポンドのブギーマン、トニー・ファーガソンだった。

タイトル争いから階級争いへ

UFC 216はケビン・リーのキャリアの最高の瞬間となるはずだった。その時までに、彼はこれまで以上に声を出すようになっていました。彼は、無敗の軽量級ハビブ・ヌルマゴメドフを倒し、エディ・アルバレスから部門金メダルを獲得して無敵に見えたコナー・マクレガーを王座から奪う最高のチャンスを握っていると信じていた。

そのため、暫定ライト級タイトルをかけて「エル・ククイ」と対戦したとき、彼の自信はかつてないほど高まった。トニー・ファーガソンとの試合の前半はケビン・リーの思い通りに進み、敵を打ち破ってテイクダウンを決めた。残念なことに、「モータウンの天才」は自分自身を疲れさせることしか成功しませんでした。

第3ラウンドでリーは三角絞めの犠牲となり、UFCチャンピオンになるという彼の希望は打ち砕かれた。この敗戦により、リーの鎧に亀裂が入っていることも明らかになった。疲れると、彼はテイクダウンに失敗した後にスクランブルするのをやめ、カウンターギロチンに頭をさらしたままシュートを打ち、打撃時に頭をセンターラインから外さなくなりました。

次の試合、エドソン・バルボーザ戦では5ラウンドTKO負けを喫したが、その試合でファンなら誰もが覚えているのは、ブラジル人のリーがホイールキックでチキンダンスに体を揺さぶったことだ。それでも、再び自信を高めた彼は、宿敵アル・アイアキンタとの再戦に臨んだ。

試合前、ケビン・リーはアイアクインタが最初の対戦以来ファイターとして進化していないと主張し、敵を嘲笑した。一方、リーさんは良くなったばかりだと主張した。それにも関わらず、2度目の試合の結果は最初の試合と変わらず、全会一致の判定でアル・アイアキンタが勝利した。

この敗戦によりリーはウェルター級に転向し、元ライト級チャンピオンのラファエル・ドス・アンジョスと対戦した。残念ながら、体重 170 ポンドでは運が悪く、4 ラウンドのサブミッションで敗北を喫しました。無敗のグレガー・ガレスピーを相手に見事なノックアウトで反撃したが、特筆すべき点は何もなかった。

彼は次の試合でサブミッション負けを喫したが、今度は将来のタイトル保持者であるチャールズ・オリベイラと対戦した。その後、左膝の前十字靭帯断裂が起こり、その年の残りは戦列を離れた。術後の左膝のリハビリ中に、彼は右膝のもう一方の前十字靭帯を断裂した。それは彼が決して立ち直れないほどの衝撃だった。

1年後、彼は他の170ポンドの選手たちとともに、退けた相手ダニエル・ロドリゲス戦に復帰した。しかし、2度の前十字靭帯の手術により、かつては絶大な効果を発揮していた瞬発力がなくなってしまった。リーは試合に負け、最後の藁となった。彼はUFCからリリースされた。

その後、イーグルFCと契約し、かつての全盛期ディエゴ・サンチェスとの競争に勝利した。2002年にキャリアが始まった「悪夢」は、2012年にデビューしたリーとの対戦ほど見栄えは良くなかったはずだ。

さらに悪いことに、「モータウンの天才」は試合中に膝を負傷した。彼の体は、もはや心と心が望むことをすることができないようでした。1年後にリーがUFCに戻ったとき、両膝を包むほどだった。復帰を前に、彼は自分のスキルに自信を持っていた。

それを証明するチャンスは、当時20勝1敗でロシアの170ポンドの選手でランク外のリナト・ファクレディノフと対戦した。リーは彼に２度目の敗北を与えるつもりはなかった。代わりに、彼は第1ラウンドのギロチンのおかげでファクレディノフの21回目の勝利となった。それは放蕩息子の凱旋ではありませんでした。

ケビン・リーは2017年以来連勝ができていない。彼は過去9戦で3勝6敗、両膝を負傷しており、リターンを減らさずにライト級にするには大きすぎ、ウェルター級には小さすぎる。近い将来、165ポンド級の階級は存在しないため、彼は方向性を失い、将来のUFCチャンピオンではなくなってしまった。