ミカル・ブリッジズ、オースティン・リーブスの武器の過小評価されているスキルを指摘「それは芸術だ」

オースティン・リーブスは最初、チームUSAに所属していることで批判されたが、無駄なロスタースポットとしての「ヒルビリー神戸」の話題が拡散し続けたため、わずか数週間で形勢は逆転した。

ドラフト外選手であるリーブスは、目立たない選手として生きてきて、負け犬の物語を背負っている。ロサンゼルス・レイカーズのNBAウェスタン・カンファレンス・ファイナル進出への貢献が認められ、チームUSAに招集された。

「これはもう負け犬ではありません。彼はここにいます。” USAチームのチームメイト、ミカル・ブリッジスはロサンゼルス・タイムズのダン・ウォイクに語った。

元オクラホマ出身のスーナーはプレーオフでステップアップし、平均16.9得点、4.6アシスト、4.4リバウンド、FG成功率44％を記録した。彼のパフォーマンスと、アンソニー・デイビスやレブロン・ジェームズとのチームワークの調和により、彼は4年5,600万ドルの延長契約を獲得した。

ブルックリン・ネッツのスター、ミカル・ブリッジスはオースティン・リーブスを遠くから見ており、オースティン・リーブスがバスケットボールコートにもたらすものを愛している。

「私はずっとファンでした。私が彼について気に入っている最大の点は、彼がファウルを引き出す方法を知っていることだと思います。彼はファウルを生み出す方法とフリースローラインに到達する方法を知っており、それは一種のスキルのようなものです。彼はただそこに到達しただけではありません。それにはスキルがありますが、それは非常に過小評価されています。人々はそれを本当に理解していませんが、理解している人は、それを守ることがどれほど難しいかを知っています。それは――芸術だ」とブリッジス氏は付け加えた。

チームUSAの調整試合3試合で、オースティン・リーブスはベンチから出場し、平均10得点、3.6リバウンド、3.3アシストを記録し、フィールドゴール成功率57％を記録した。スペイン戦では11得点、2リバウンド、2アシストを記録した。

グラント・ヒルがオースティン・リーブスがチームUSAに選ばれた理由を語る

元デトロイト・ピストンで現在チームUSAのマネージング・ディレクターを務めるグラント・ヒルは、来る2023年のFIBAワールドカップで国を代表する選手を集める責任を負っていた。

ラインナップが発表されると、オースティン・リーブスの名前が浮上し、ヒルが彼をチームUSAに加えるのは簡単な決断だった。

「私は彼がここに至るまでに体現した戦いが大好きだ。彼のシュート、プレーメイキング、彼には気概とタフさが備わっている。それは翻訳されます。私たちは彼がそれに参加できることに興奮しています」とヒルは語った。「彼はバスケットボール選手です。最初は彼が射撃手だと思った。しかしその後、彼は（プレーオフで）頭角を現した」（LAタイムズより）

「彼がゴールデンステイト戦で何をしたか、デンバー戦でどうプレーしたか、メンフィス戦で何をしたかを見ただろう。とても若く、自分が歩んできた道を持っていたこと、その瞬間に恐れることがないこと、彼はそれを理解している」とヒルは付け加えた。

アメリカ代表は8月26日のニュージーランド戦でフィリピンでの2023年FIBAワールドカップキャンペーンを開始する。また、グループリーグではギリシャとヨルダンと同組に入る。