有線のない世界：25年間のWi-Fi

IEEEがWi-Fi802.11標準を導入してから四半世紀が経ちました。それ以来、速度は向上し、ワイヤレスインターネットは世界を変えました。これが振り返りです。

お母さん見て、ワイヤーなし！

Wi-Fi以前の世界では、インターネットアクセスとローカルエリアネットワークは主に有線接続に限定されていました。ネットワークに接続されているデバイスには、ケーブルを接続する必要がありました。通常は電話ケーブルまたはイーサネットケーブルのいずれかであり、ネットワークに接続されているマシンのモビリティが大幅に制限されていました。電気電子技術者協会（I EEE ）が最初のWi-Fi規格を導入したとき、状況は1997  年6月に変化し始めました。

ワイヤレスコンピュータネットワークのアイデアは1960年代後半に始まりましたが、このテクノロジーがCDPDやMobitexなどのモバイルデジタルネットワークを使用する商用アプリケーションで利用できるようになったのは1980年代になってからでした。しかし、それらは高価であり、主に公安サービスによって使用されていました。

1990年、NCR CorporationとAT＆Tは、WaveLANと呼ばれる最初の商用無線LAN製品の開発を開始しました。これは、後の802.11無線LAN規格の前身でした。

1997年、IEEEワーキンググループは、2.4GHz帯域で最大2Mbpsのデータレートをサポートする802.11標準を開発しました。「IEEE802.11bDirectSequence」は言葉が多すぎるため、コンサルティング会社のInterbrandが「Wi-Fi」の商標を開発しました。Wi-Fiは、表面上は「Wireless Fidelity」の略語です。これは、かつてホームステレオで使用されていた「Hi-Fi」および「HighFidelity」という用語に関連する言葉遊びです。1999年に、業界企業は非営利のWi-Fi Allianceを設立し、現在Wi-Fi標準とブランド名を管理しています。

近年のWi-Fi規格を見る

過去25年間で、少なくとも8つの異なるWi-Fi規格が導入されました。基本的な「802.11」命名システムはそのままですが、Wi-Fi Allianceは、2008年に「Wi-Fi4」などの用語で名前を簡略化し始めました。これは、標準が時間の経過とともにどのように変化したかを示す簡単な概要です。

• 802.11（1997）：この元の規格は、2メガビット/秒（Mbps）の最大速度をサポートし、2.4GHzスペクトルを使用していました。
• 802.11b（1999）：この元の標準への更新により、最大速度が11Mbpsに増加しました。これは、ホームユーザーの間で最初に広く採用されたWi-Fi標準でした。
• 802.11a（1999）：5GHz帯域で最大54Mbpsの速度をサポートしましたが、代わりに802.11b標準が採用されたため、ホームネットワークでは広く使用されていませんでした。
• 802.11g（2003）。有名な「G」Wi-Fiアップグレードにより、2.4GHz帯域で最大54Mbpsの速度が可能になり、家庭や企業で広く採用されるようになりました。
• 802.11n（2008）：802.11（一般に「Wi-Fi4」と呼ばれる）への「N」アップグレードにより、2.4GHzまたは5GHz無線帯域で最大速度が理論上の600Mbpsに増加しました。
• 802.11ac（2014）：Wi-Fi 5アップデートはそこで止まることはなく、5GHz帯域で433〜1100Mbpsの速度をサポートします。
• 802.11ax（2019、2020）：Wi-Fi6およびWi-Fi6Eは、2.4、5、さらには6GHz帯域で600から9608Mbpsのデータレートの水準を引き上げました。
• 802.11be（TBC）：Wi-Fi 7はもうすぐそこにあり、理想的な条件下で毎秒40ギガビットの驚異的なデータ転送速度を約束します。

コンセプトから主流へ

1997年に802.11がデビューしたにもかかわらず、最初の802.11製品が市場に出回ったのは1999年のことでした。おそらくほとんど（少なくとも最初は）Wi-Fiを大衆に押し付けたのはAppleで、1999年にiBookラップトップ用にAirPortと呼ばれるWi-Fi製品を発表しました。

Wifiはすぐにダウンしました。2003年、Wi-Fi Allianceは802.11g標準をリリースし、最大データレートを54 Mbpsに引き上げ、Linksysなどのベンダーの家庭用Wi-Fiルーターが一般的になりました。今日、802.11nと802.11acはおそらく最も広く使用されている規格であり、どちらも2.4GHzまたは5GHz帯域で動作し、それぞれ最大600Mbpsと1.1Gbpsのデータレートをサポートします。

今日、Wi-Fiテクノロジーは、インターネットに接続するほぼすべての小型デバイスに組み込まれており、スマートフォンなどのハンドヘルドインターネットデバイスをより実用的にしています。カフェ、ホテル、飛行機、図書館などの公共の場所で簡単にインターネットにアクセスできるようにします。これにより、インターネットへのアクセスが大幅に拡大し、オーディオやビデオのストリーミングなどの新しいエンターテインメントオプションが提供されました。また、自宅で大規模なオンラインマルチプレイヤーゲームを行うこともできます。

Wi-Fiなしで今日の私たちの世界がどのようになるか想像するのは難しいです、そしてそれは今後数十年の間私たちと一緒にいる可能性があります。お誕生日おめでとうWifi！