大坂なおみ復帰の苦悩：日本人はエリナ・スビトリーナの道を進み、より低いレベルのトーナメントでプレーすべきか？

大坂なおみの2024年復帰は火曜日（2月7日）、ムバダラ・アブダビ・オープンの1回戦でアメリカのダニエル・コリンズに5-7、0-6で敗れ、さらに悪化した。この日本人選手は、WTAランキングのトップ750圏外にランクされているにもかかわらず、トップレベルのイベントでのみプレーするつもりであることは確かだが、それは彼女にとってまだうまくいっていないことである。

大坂は妊娠のため、2022年の全米オープン後にテニスを一時休止した。 26歳の彼女は昨年7月に娘シャイを出産し、その直後に練習コートに復帰した。数週間後、彼女は2024年のブリスベン国際で待望の復帰を果たし、ワイルドカードでWTA 500トーナメントに出場すると発表した。

大坂なおみは今年、ブリスベンでドイツのタマラ・コルパッチとの初戦をストレートで勝利し、好調なシーズンをスタートした。メジャー4度優勝の彼女は、第2ラウンドで元世界1位のカロリナ・プリスコバをセット差でリードし、連勝への軌道をうかがった。

しかし、それは意図されたものではなく、チェコが3-6、7-6(4)、6-4で逆転勝利を収めた。日本のスターは、彼女の側で、いくつかの試合での勝利から恩恵を受けただろう。数週間後の全豪オープンではその欠如に苦しんだようで、1回戦で第16シードのキャロライン・ガルシアに6-4 7-6(2)で惨敗した。

今週のアブダビオープンでも大坂の調子は上がらなかった。元世界ランク1位の彼女は1回戦でコリンズに敗れ、わずか5勝しかできなかった。試合後、日本人選手はトップレベルの大会でプレーすることに若干の疑問を表明したが、それでもドーハ、インディアンウェルズ、マイアミで開催されるWTA1000大会でプレーすることを目指していることを口を揃えて認めた。

「ハードコートでのスイングを終えてから、それを理解しようと思う」と大坂なおみはリーム・アブレイユに語った。 「私はあまり自信がありませんが、自分には本当に良いテニスができないと考えるほど自信がないわけではありません。」

大坂なおみは、昨年のエリナ・スビトリーナのように、下位レベルのイベントでプレーすることで恩恵を受けるかもしれない

エリナ・スビトリーナは、2010年代後半の安定感の典型であり、2017年から2020年まで年末WTAランキングでトップ10以内に入った。このウクライナ人は2021年までに世界15位に落ちたが、2021年3月にプロテニス界から産休を取得した。翌年。

スビトリーナは昨年11月に娘を出産した後、2023年初めに競技に復帰した。しかし、29歳の彼女のランキングは、女子トップ1000位圏外に落ちたことで大きな打撃を受けた。プロ転向以来最低のランキングだった彼女は、500位以内のトップ選手たちとプレーするためのワイルドカードを要求することも十分可能だった。当時は1000レベルのトーナメント。

その代わりに、ウクライナ人は振り出しに戻った。そしてマドリッドとローマではワイルドカードを獲得したものの、女子テニスの下位ランクでも低迷し、フランスで開催されるWTA 12万5000トーナメントと、スイスとポルトガルでそれぞれ開催されるITFの6万ドルと10万ドルの大会に出場することを選んだ。

スビトリーナは、WTAのトップレベルに挑戦する前にかなりの試合練習が必要だったため、下位レベルのイベントでプレーすることに何の不安も感じなかった。新しい母親の行動計画はすぐに実現し、シーズン途中でランキングをトップ200内に戻しました。

元世界ランキング3位の彼は、2023年全仏オープンで予想外の準々決勝に進出し、第2シードのアリーナ・サバレンカと対戦した。彼女は、地上戦での活躍に続き、ウィンブルドンでも準決勝で2位となったが、最終的にチャンピオンとなったマルケタ・ボンドロソワに敗れた。

メジャーでの活躍により、エリナ・スビトリーナはランキングトップ30に再び入った。それ以来、彼女はますます強くなり、今年のASBクラシックではトップシードのココ・ガウフを抑えて準優勝に終わりました。

大坂なおみがトップに戻りたいなら、ウクライナ人の同僚から何かを学べるかもしれない。メジャー4度の優勝経験を持つ彼女は、シーズンが進むにつれ、試合のフィットネスと試合への自信が切実に必要となるだろう。