NASA、アポロ時代から数十年を経て米国初の月面着陸に向けて準備を整える

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アメリカ航空宇宙局（NASA）は来月、50年ぶりのアメリカの月着陸船の打ち上げに向けて準備を進めており、歴史に名を残すべく準備を進めている。 21 世紀の NASA は、いくつかの重要なプロジェクトを企業部門に委託しているため、アポロ時代の機関とは異なります。その中には、ペンシルベニア州ピッツバーグのアストロボティック社が開発したペレグリン月着陸船も含まれる。ペレグリンは12月24日にユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の最新型バルカンロケットで飛行する予定で、NASA関係者らは本日の記者会見で計画の詳細を明らかにした。

着陸船には、NASAの商用月ペイロードサービス（CLPS）プログラムの一部であるいくつかのペイロードが搭載される予定で、アルテミス2号ミッションに参加する宇宙飛行士が月面初飛行を行う前に、NASAの企業パートナーが打ち上げを加速する中、2024年には数回の飛行が行われる予定である。同じ年です。

NASA、Astrobotic のペレグリン着陸船でレーザー位置マーカーを月に飛ばす準備を整える

今後のミッションは、昨年 SLS ロケットとオリオン宇宙船の打ち上げで始まった NASA のアルテミス プログラムの継続を意味します。このペレグリン着陸船は、月面着陸を試みる最初のアメリカの着陸船となり、Astrobotic はこの試みを行った最初の米国企業となります。

Astrobotic の CEOジョン・ソートン氏は本日、NASAの電話会議に出席し、NASAが月面着陸船の初飛行を楽しみにしていると語った。同氏は、Astrobotic が日本の iSpace などの企業と協力して月面着陸を確実に成功させてきたと概説した。 iSpaceは今年初めにHakuto宇宙船を月に着陸させようとしたが、最後の瞬間に連絡が取れなくなり失敗した。

ソートン氏は、ペレグリンは7カ国を月面に連れて行き、そのうち6カ国はまだ月面に着陸したことがないと付け加えた。 Astrobotic の着陸機は 20 個のペイロードを飛行し、そのうちのいくつかはアメリカ全土に広がる NASA のさまざまな研究および宇宙飛行センターに属しています。

ハヤブサで飛行するいくつかのペイロードのうちの 2 つは、NASA が月面の水を測定し、将来の宇宙船が月面に着陸するのを支援するために使用されます。前者は、NASA が近赤外線揮発性分光計システム (NIRVSS) と呼ぶものです。この装置は、光を当てて反射したものを観察することで、月の表面とその下の水、二酸化炭素、メタンを測定します。

後者はレーザー再帰反射器アレイ (LRA) と呼ばれ、月の周回中に宇宙船が照射する可能性のあるレーザー光を反射します。 NASA によると、LRA は月上の永久位置マーカーとなり、数十年にわたってその範囲内にある可能性のあるあらゆる宇宙船と連携して動作します。

ミッションプロフィールに関しては、バルカンは12月24日の午前0時から約2時間後に離陸します。着陸船は、月の軌道上に投入できる地点まで送られる予定だ。ソートン氏によると、打ち上げからおよそ1時間後、着陸船がすべてのエンジンを初めて一斉に点火する様子が見られるという。アストロボットは着陸船の軌道を修正する必要があるかもしれない。数日後に月に近づくと、ハヤブサは高軌道 (約 9,000 ～ 500 キロメートル) から中軌道 (750 ～ 500 キロメートル) まで降下し、旅の最後の部分で適切な照明が当たるのを待ちます。

これには月が自転するのを待つ必要があるため、着陸船は中軌道でかなりの時間を費やしてから100キロメートルの軌道に降下し、1月25日に着陸を試みることになるとアストロボティック責任者は説明した。着陸が成功すると、ペイロードがパワーアップします。