NASAは、ジェイムズウェッブ望遠鏡から撮影した、これまでに見た中で最高の宇宙の写真を公開します

地球上での私たちの時間は限られているかもしれませんが、私たちの死にかかわらず、私たちの好奇心は常に私たちをより良くします。私たちが故郷と呼ぶこの小さな岩の向こうにあるものを探求したいという衝動は常に人類に存在し、NASAの新しいジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）に他なりません。

伝説的なハッブル望遠鏡の現代の後継機であるJWSTは、これまで宇宙に送られた中で最も先進的な探査機です。その作成費用は100億ドルで、昨年12月に宇宙に打ち上げられました。今日、彼は私たちに彼の最初のイメージを与え、時空の歴史的な瞬間をマークしました。

NASAは、米国大統領のジョーバイデンと共同で、ジェイムズウェッブ望遠鏡が撮影した一連の画像の最初のものを明らかにしました。この画像は、宇宙の最も遠い隅を可能な限り詳細に示しています。これらは、JWSTによって撮影された最も初期のフルカラー画像であり、私たちがこれまでに知っていたよりも私たちの宇宙について学ぶのに役立ちます。

あなたが見ようとしているのは、私たちの「最も深く、最も鋭い」ですが、もっと重要なのは、宇宙の最高の眺めです。

ジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡で見たSMACS0723| NASA

これは、人類がこれまでに移動した中で最も遠い距離です。正確には、46億年前のことです。これは、この画像に表示されている空間の一部が実際には46億年前のものであり、今日どのように見えるかわからないことを意味します。これは、これらの場所が天文学的に非常に離れているため、光がここに到達するのに数十億年かかり、私たち（または望遠鏡）が写真を撮ることができるためです。

基本的に、JWSTは、前任者と同じように、時間を振り返ります。ハッブルは、2016年に非常に明るい銀河の光波の特徴を発見したとき、134億年前にさかのぼることができました。文脈上、ビッグバン理論は、私たちの宇宙は137億年前に作成されたと述べています。 

問題の画像を見ると、46億年前に出現した銀河団SMACS0723が表示されています。ただし、ここに表示される最も薄い光の筋ははるかに古いものです。画像に写っている銀河の中には非常に古いものもあるため、実際には「重力レンズ」と呼ばれる現象に関与しています。

簡単に言えば、重力レンズは、特定の構造の周りの空間と時間の曲線のときに発生します。これにより、レンズ効果の結果として、さらに遠くの銀河が大きくなります。これは、実際には前景の光よりも古い背景の光を見る方法です。 

このように、銀河、惑星、星など、私たちが見ることのできないほど遠くにある構造物が、歴史上初めて脚光を浴び、場合によっては約130億年前にさかのぼります。これは、あなたが宇宙の歴史の中で最も古い記録された光を見ていることを意味します。そしてそれはそれだけではありません。 

130億年以上を振り返ります。[…]これらの斑点の1つに見られるこの光は、130億年以上にわたって移動しています。[…]私たちはほとんど最初に戻っています。 

NASAの管理者であるビルネルソン氏は、JWSTは135億年前にさかのぼり、ほぼ最初の段階に戻ったと述べています。パイプラインには、この画像よりもさらに古い宇宙を表示する画像が多くありますが、全体像ではなく、宇宙の特定の部分を表示することに重点が置かれています。 

魔法の背後にある技術

銀河団SMACS0723はこれまで何度も記録されてきましたが、これほど正確で詳細なものはありませんでした。ジェイムズウェッブ望遠鏡は、これまでで最も正確な画像を提供しました。しかし、望遠鏡はどのようにそれをしましたか？

ジェイムズウェッブ望遠鏡は、赤外線カメラを使用して、人間の目にはアクセスできない波長の光波をキャプチャします。これにより、彼は、すべての可視光を遮る塵やガスの雲（他の異常の中でも）を分析することができます。これが彼が（部分的に）そのような写真を撮ることができた方法です。 

赤外線は、肉眼では見えない光スペクトルの一部です。特別な装置でのみ検出できます。そして、たまたま、赤外線に隠された本当に興味深い科学がいくつかあります。 

上の写真に示されている構造は非常に古いため、前述のように、周囲の空間と時間を歪めます。これに加えて、私たちの宇宙の絶え間ない拡大、そしてあなたは、文字通り現実によって変えられた光が私たちに到達するのに必要な時間がさらに長くなることに気付くでしょう。したがって、私たちがそれを見るまでに、光は赤外線スペクトルに拡大しました。

そこで、JWSTの高度なカメラシステム「NIRCam」（近赤外線カメラ）が登場します。NIRCamは、特殊なレンズ、プリズム、フィルター（金メッキされたミラーも含む）のセットを使用して、スペクトルの赤外線部分にある光を具体的に読み取り、後で地球上の人間によってカウントされるデータを記録します。 

赤外線の捕捉を助けるためにコーティングされたJSWTミラーセグメント| NBCニュース

JWSTが最終的にキャプチャするものは正確に表示できるわけではないため、才能のある科学者は、空間のこの部分を正確に表す画像に情報をつなぎ合わせるために一生懸命働いています。したがって、あなたが見ている画像は、実際には、手動で着色されたさまざまな波長でJWSTによって撮影されたいくつかの異なる画像の合成です。 

全体の記録プロセスは約12.5時間かかりました（ちなみに、これは通常の地球時計です）-ハッブルが完了するのに数週間かかったタスクです。これだけで、ジェイムズウェッブ望遠鏡によって行われた前例のない技術的進歩のアイデアを得ることができます。そして、これはほんの始まりに過ぎないと思います。 

NASAは数時間以内に最初のフルカラーJSWT画像のフルセットをリリースし、リリースされたら記事を更新します。ただし、この画像は間違いなく最も明るいと言っても過言ではありません。そのため、前日に発表されました。 

同様の写真は、人類のマイルストーンを示しています。ちょうど3年前、私たちは宇宙科学の流れを永遠に変えたブラックホールの初めての画像を見て、その背後にあるものを理解することに一歩近づきました。ジェイムズウェッブ望遠鏡で、NASAは楽しみにしています。宇宙の秘密を発見することは、彼のやることリストの1つのエントリにすぎません。