「本当に助けられるのは今のところただ一人だけだ」：コービー・ブライアントの元コーチはかつて、性的暴行疑惑の渦中にあるコービー・ブライアントが軌道に戻るのを助けてくれるのはコーチKだと語った。

2004年の夏、コービー・ブライアントはマイク・クシェフスキーをデューク大学の守備範囲から引き抜くことに成功するところだった。ロサンゼルス・レイカーズのスーパースターは、フィル・ジャクソンの後任にふさわしいと考えたコーチの下でプレーしたいと考えた。

2004 年の NBA ファイナルでデトロイト ピストンズと対戦したスター選手が揃うレイカーズ チームは混乱に陥りました。「KB24」とシャキール・オニールは、スリーピートを獲得したときのようなコート上の相性はもはやありませんでした。

さらに重要なことは、ブライアントは裁判の瀬戸際にあり、有罪となれば終身刑を意味する可能性がある。

2004年のインタビューで、ブライアントの高校時代のコーチであるサム・ラインズは、マイク・クシェフスキーがレイカーズに入団する可能性について次のように語っている。

“私の意見では。現時点でコービーの問題を解決し、キャリアの次の段階を本当に助けられるのは（クシェフスキー）ただ一人だ」

当時のコービー・ブライアントの人生は混沌としていたと言っても過言ではありません。レイカーズはNBAファイナル最大の番狂わせの一つでピストンズに敗れた。恥ずかしい敗北から3日後、「ブラックマンバ」は契約の早期終了オプション（ETO）を行使し、無制限フリーエージェントになった。

最終的に引退したカール・マローンは右膝を手術したが、復帰できるか確信が持てなかった。シャキール・オニールは、ブライアントが自分を退場させたがっていることを知っていたが、崩壊しつつあるレイカーズ帝国に加わることも望んでいなかった。フィル・ジャクソンは休暇を取る必要があると判断した。

コービー・ブライアントは、選手生命に終止符を打つ可能性のある性的暴行重罪の裁判開始まであと2か月となっていた。それでも、彼は次の選択肢を慎重に検討することに恥ずかしがりませんでした。LAクリッパーズは彼に6年1億ドルの契約をオファーしたと伝えられている。

ブライアントは最終的にレイカーズと再契約したが、彼らの「廊下のライバル」に簡単に行くこともできたはずだ。

ロサンゼルス・レイカーズはマイク・クシェフスキーにプロスポーツ界で最も高給取りのコーチとなる5年総額4,000万ドルの契約をオファーしたと噂されていた。「コーチK」がNBAでブライアントを指導するオファーとその機会を断ったとき、ブルーデビル国民全体が安堵のため息をついた。

コービー・ブライアントとロサンゼルス・レイカーズは、ルディ・トムヤノビッチがヘッドコーチを務めたプレーオフに進出できなかった

マイク・クシズウェスキーがロサンゼルス・レイカーズのオファーを受け入れるかどうかの決断の可能性が高まっていた時期に、ロサンゼルス・レイカーズはルディ・トムヤノビッチにも興味を持っていたと伝えられている。「ルディ・T」はヒューストン・ロケッツを2つのタイトルに導き、その仕事を引き受ける意思があることを認めた。

「コーチK」が辞退し、レイカーズ・ネイションを失望させた後、トムヤノビッチは5年総額3,000万ドルの契約を結んだ後、ロサンゼルスの主力ベンチ戦術家となった。コービー・ブライアント、ラマー・オドム、そして年老いたヴラデ・ディヴァツがそのチームのリーダーだった。彼らは34勝48敗の成績で終了し、数週間の余裕を残してポストシーズンレースから敗退した。

トムヤノビッチ監督の下、レイカーズはシーズン半ば時点で24勝19敗という成績だった。しかし、健康問題は新監督にとって大きな問題となった。

コーチの状態が悪くなるにつれて、LAレイカーズのプレーも悪化した。ルディ・トムヤノビッチ氏は、コービー・ブライアント氏が辞任することに消極的だったにも関わらず、最終的に辞任した。フィル・ジャクソンは翌シーズンに再び雇用された。