Project Larrabee: Intel の GPU への最初の試みはどのように失敗したか

Intel のArc グラフィックス カード ラインナップは現在販売されており、これらは Intel の最初の商用専用グラフィックス カードです。しかし、インテルが GPU を試したのは、実はこれが初めてではないことをご存知でしたか? Intel による GPU の最初の試みである Project Larrabee で何が起こったかを説明します。

プロジェクト・ララビーはどのように機能しましたか?

Intel の目標は GPU を製造することでしたが、そのアプローチは通常のGPUとは大きく異なりました。同社は、SIGGRAPH 開催中の 2008 年に Project Larrabee の詳細を発表し、NVIDIA や AMD/ATI とは異なることを行うつもりでした。どうやって？すべてはそのアーキテクチャにありました。

Larrabee は、ほとんどのグラフィックス カードよりも CPU に似ていました。これは、GPU とマルチコアCPUの間の一種のハイブリッドと考えることができます。デスクトップ CPU と同じ x86 命令セットを使用し、プラットフォーム専用の特定の拡張機能を備えていました。CPU のキャッシュ階層とアーキテクチャ、GPU のテクスチャ サンプリング ハードウェアとレンダリング機能を備えていました。Larrabee のセールスポイントとして完全にプログラム可能なパイプラインなどの機能を宣伝していましたが、通常の GPU には部分的にプログラム可能なパイプラインしかありませんでした。

その結果、インテルが先駆けて開発した x86 アーキテクチャを使用した、グラフィックス カードとして使用でき、通常は CPU が適している汎用計算も実行できる、奇妙な汎用プロセッサまたはコプロセッサが誕生しました。基本的には両方の長所をとったものです。そのハイブリッド セットアップにより、リアルタイムレイ トレーシングなど、時代を先取りしたことも可能になります。これは、2018 年に NVIDIA のRTX カードが発売されるまで、デスクトップのコンシューマ GPU では実際には見られませんでした。これは、Intel によって開発されたものではありませんでした。統合されたグラフィックスチームではなく、Intel の別のチームによるものです。

この説明ではグラフィックス カード以外のすべてのように聞こえますが、それは私たちもよく承知していますが、Intel はある時点でこのテクノロジを中心としたコンシューマ GPU をリリースするつもりでした。2009 年、Larrabee のプロトタイプは Nvidia GTX 285 と同等であると主張されましたが、その時点まで Intel が高い約束をしていたことを考えると、これは危険信号だと多くの人が考えました。悲しいことに、Intel は 2009 年までに GPU のリリースを中止することを決定しました。それで、何が間違っていたのでしょうか？

IntelのプロジェクトLarrabeeが失敗した理由

どのような壊滅的な出来事がインテルにプロジェクトを棚上げさせたのか、私たちはよく知りません。しかし、多くの人は失敗の原因を開発の遅れのせいだと考えています。Intel は 2009 年から 2010 年までにコンシューマ GPU をリリースする予定でしたが、2009 年が経過するにつれて、それは少なくとも間に合わないことがますます明らかになりました。

パフォーマンスの数値が残念だったため、Intel はこれを GPU として実際にリリースしなかったとも言われています。その仕組みのせいで、Larrabee にはバッファリングやクリッピングなどのハードウェアが不足しており、これらはすべてソフトウェアで行われていました。基本的に、Intel の CPU-GPU ハイブリッドは、グラフィックス タスクにおいて専用 GPU ほどのパフォーマンスを発揮していませんでした。

結局のところ、この製品が廃止された本当の理由は Intel だけが知っています。同社は開発の遅れが原因であると公に非難しました。おそらく、開発プロセスのある時点で、Intel は状況がどのように形成されているかを見て、少なくとも GPU としてこれをリリースするのは最良のアイデアではないかもしれないと判断したのでしょう。Project Larrabee は完全に廃止されたわけではありません。それを使用してコンシューマ GPU をリリースするという Intel の意図だけが廃止されました。

最終的に、このテクノロジーと、その開発中にインテルが学んだことは、別のものに再利用されました。

結果: Xeon Phi

Intel は新たに得た知識を再応用し、GPU はリリースしませんでしたが、 Xeon Phiシリーズのプロセッサーとコプロセッサーという別のものを開発しました。これらのカードは、x86 プロセッサー上で実行されるソフトウェアとタスクの処理に非常に優れていたため、Intel はそのまま採用し、グラフィックス処理部分を完全にカットすることにしました。こうしてXeon Phiが誕生しました。

当初、インテルはこれらをコプロセッサー、つまり通常の CPU とは別個の PCI Express カードとしてリリースしました。そのすぐ後に、単なるコプロセッサではなくスタンドアロン CPU としてもリリースすることを選択しました。Xeon Phi ブランドで発売された最後の CPU は最大 72コアを搭載しており、コアごとに 2 つのスレッドを提供する通常のハイパースレッディングを備えた通常の CPU とは異なり、これらのチップには 4 方向のハイパースレッディングが搭載されており、コアごとになんと 4 つのスレッド。これらの 72 コア CPU には、結果として 288 スレッドもありました。

Xeon Phi は、Tianhe-2などのスーパーコンピューターだけでなく、特殊なアプリケーションでも使用されています。しかし、これらは非常に特殊なコンピューティング ニーズに特化した部品であり、通常の Xeon サーバー CPU とまったく同じものではありません。

数年後、インテルはどのようにして GPU への取り組みを再燃させたのか

このテクノロジーを搭載した専用 GPU をリリースするという Intel の当初の取り組みは終了しましたが、GPU 分野における Intel の野心はこれで終わりではありませんでした。同社は最終的に、昔ながらのアプローチの方が優れていることに気づき、代わりに実証済みの真の方法で本当に優れたグラフィックス カードを作ることに取り組むことにしました。これにより、Intel は 2018 年に、2020 年までにディスクリート GPU を市場に投入する意向を発表しました。

インテルは 2020 年に Xe DG1 グラフィックス カードをリリースし、2022 年にはゲーム対応カードのインテル Arc シリーズをリリースしたため、最終的にその約束は果たされました。つまり、最終的にはインテルにとって物事は実際にうまくいったと言えるでしょう。 。