1 つのホルモンでアルツハイマー病から脳を守る

2024/02/16

アルツハイマー病は長年科学者を悩ませており、多くの高齢者が重大な記憶障害と闘っています。

この問題に取り組むため、新しい調査研究で驚くべき発見が明らかになりました。東京理科大学の脳科学分野で有名なジャーナルに掲載されたこの研究では、アルツハイマー病患者の脳内でオキシトシンと呼ばれるホルモンのレベルが増加していることが判明した。

オキシトシンが増えると記憶障害が悪化するのでしょうか?

オキシトシンは、私たちに愛を感じさせ、他者との親密さを感じさせることで知られていますが、脳の特定の部分でより大量に検出されています。

これらの部分は、アルツハイマー病患者に見られる海馬と側頭皮質です。これらは記憶を扱う重要な領域であり、記憶の問題によりアルツハイマー病と強く関連しています。

過去には、科学者たちは実験中に動物の海馬と呼ばれる脳の一部にオキシトシンを直接与えていました。驚いたことに、これは患者の記憶を混乱させたようです。私たちは通常、オキシトシンを愛の感情や他者とのつながりを助ける良いホルモンだと考えているので、これは非常に興味深いです。

しかし、オキシトシンが多すぎると、アルツハイマー病患者が直面する記憶の問題に関連している可能性があることが研究で示唆されています。これは科学者にとって新たな驚くべき側面です。

しかし、それでアルツハイマー病の謎がすぐに解決されるわけではありません。その代わりに、新たな疑問が生じます。たとえば、オキシトシンの増加はアルツハイマー病の発症に寄与しているのでしょうか、それともアルツハイマー病と闘おうとする脳の働きなのでしょうか？

研究者たちはまだ答えを見つけていないが、この発見はアルツハイマー病の複雑なパズルに新たなピースを加えた。

研究者らは、アルツハイマー病を患っていた死亡した12人の脳を研究した。彼らはそれらを、この病気に罹っていない他の13人の脳と比較した。

際立った点は、アルツハイマー病のグループでは、海馬と側頭皮質という2つの重要な脳領域でオキシトシンレベルが顕著に上昇しており、つまり33%増加していることです。

これらは思い出深い場所です。これにより、これまでアルツハイマー病の議論においてあまり主要な役割を果たしてこなかったオキシトシンというホルモンに少しスポットライトが当たることになる。

この研究は、アルツハイマー病に対する私たちの通常の考え方に疑問を投げかける可能性があります。従来、私たちは病気を説明するために脳に何が欠落しているか、または損傷しているかに注目しますが、この研究は、問題が過剰に存在するものに関連しているのではないかと考えさせます。

この研究が異なる脳領域を明確に区別していることは注目に値します。

オキシトシンレベルはアルツハイマー病の影響を受けた特定の部分でのみ増加しましたが、他の部分では正常のままでした。この増加は、アルツハイマー病に関連するこれらの脳領域におけるホルモンの役割に何か独特なものがあることを示唆しています。

おそらく、オキシトシンの量を変えることで脳を保護できるかもしれません。あるいは、過剰なオキシトシンは対処する必要がある警告サインであるかもしれません。より深く理解するにはさらに多くの研究が必要です。

要約すると、この報告書はアルツハイマー病について異なる考え方をするよう私たちに問いかけています。この病気の患者の脳の特定部分におけるオキシトシンレベルの上昇は、科学者に将来の治療法を探求するための新たな方向性を与える可能性がある。

このホルモンは常にポジティブな経験と関連付けられてきましたが、アルツハイマー病に罹患した脳におけるその存在の増加は、その役割がこれまで考えられていたよりも複雑であることを意味しています。

研究の次のステップは、この複雑さを解明し、オキシトシンが本当にアルツハイマー病をより深く理解し、最終的にはアルツハイマー病と闘うための鍵を握っているかどうかを確認することになる。