ビリー・グラハム死去を偲んで：WWEレジェンドのキャリアトップ5の試合

WWE殿堂入り選手のビリー・グラハムが数週間にわたる健康上の問題と闘った後、79歳で死去した。リック・フレアーやアイアン・シェイクなどのWWEレジェンドたちはソーシャルメディアで彼に敬意を表し、彼がそれぞれのキャリアに与えた影響を偲んだ。

ビリー・グラハムは唯一無二の存在だった。彼の魅力、人柄、そしてリング上の全体的な人物像が重力のように作用し、プロレスファンをアリーナに引き込んだ。派手なプロレススタイルで「スポーツエンターテインメント」という言葉に付加価値を与え続けた人物の一人だ。

1975年にWWE（当時はWWWF）にデビューして以来、グラハムは何度も船を飛び越え、WWE、NWA、AWAの間を行ったり来たりした。彼の伝説的なレスリングキャリアの中で、彼はいくつかの注目に値する試合や試合に出場しました。

彼のWWEキャリアにおけるベスト5試合は以下のとおりだ。

#5. ダスティ・ローデスとのライバル関係

ダスティ・ローズとビリー・グラハムは、彼らの時代のトッププロレスラーでした。二人とも、比類のないストーリーテリングスキルでファンを魅了し続ける方法を知っていたため、ライバル関係はさらに面白くなりました。

1977年から1978年にかけて、アメリカン・ドリームはグラハムの当時のWWWF王座に何度も挑戦した。その中で最も有名なのは、マディソン・スクエア・ガーデンでのテキサス・デス・マッチで衝突したときのことだ。

その試合では失格はなく、両者とも相手を優位に保つ方法を見つけた。その一つが、グラハムがリングの下に潜ってロープを見つけ、それを使ってダスティ・ローズの首を絞めるというものだった。終わった時には二人とも血と傷だらけになっていた。

ビリー・グラハム自身は、彼の最高の試合の2つはダスティ・ローズとの対戦だったと信じている。

「私の足は床から離れていて、そのロープが私の首に巻きついていて、彼はトップロープに寄りかかった私を引っ張っていました。気を失いそうになったので、ロープをつかんでエプロンまで引き上げなければなりませんでした。しかし、その2試合、テキサスデスマッチ、そしてブルロープの試合…その大混乱には匹敵するものはなかった。」

グラハムはリング中央での衝突の末に試合に勝ち、ダスティは3秒間ノックアウトされ、それがグラハムを釘付けにするのに役立った。ダスティ・ローズはノックアウトされてから勝利を知らず、正気に戻って戦いを続けた。

ローズがリングサイドのグラハムをロープの間に押し込み、勝者が立ち去ったときに試合は終了した。

#4. ブルーノ・サンマルチノのWWE王座支配に終止符が打たれる

46 years ago, Superstar Billy Graham won the WWWF Championship from Bruno Sammartino. RIP. pic.twitter.com/IXjrharlZa

— Wrestling News (@WrestlingNewsCo) May 18, 2023

1970年代、ブルーノ・サンマルチノを圧倒することは、プロレスラーとWWEファンの間で大きな話題となった。サンマルチノを倒した者がファンの敵となるため、通常、それは綿密に計画されなければなりませんでした。

1976年、ブルーノ・サンマルチノはビンス・マクマホン・シニアにタイトルを他の人に譲る時期が来たと告げた。

この時点で、マクマホン・シニアはベビーフェイスではなくヒールにタイトルを保持させることを計画していた。ここで注目すべき点は、1970 年代には通常、ベビーフェイスがタイトルを保持していたことです。

グラハムはヒールだったので、これは通常のアプローチではありませんでしたが、会社にとっては有利に働きました。ビリー・グラハムはボルティモアでブルーノ・サンマルチノを破り、ほぼ4年間の統治に終止符を打った。グラハムにとって勝利は危うく、正式決​​定の発表前にロッカールームに逃げながらタイトルを掴んだ。

さらに、彼は10か月間タイトルを保持しましたが、これは通常のヒールが保持する期間をはるかに超えています。その結果、グラハムのタイトル統治はさらに重要なものとなった。

#3. ボブ・バックランドのWWE王座への挑戦

グラハムがブルーノ・サンマルチノからタイトルを獲得する前に、ビンス・マクマホン・シニアはグラハムにいつ誰にタイトルを譲るかについて通知していた。

1978年2月20日、ボブ・バックランドがビリー・グラハムを破ってWWE王座を獲得した。マディソン・スクエア・ガーデンでのイベントは満席となり、ファンにとって待ちに待った瞬間となった。

グラハムのWWEタイトル獲得は当時のヒールによる最長記録となり、ベビーフェイスが勝利を確実にすることで大ヒットを確実にすることができた。

タイトル喪失後、グラハムはNWAに移籍したが、1982年にバックランドに挑戦するために復帰した。彼らはタイトルをかけて3試合を行ったが、最初の2試合は物議を醸す結末となった。マディソン・スクエア・ガーデンでの最後の試合は木こりの試合だった。

木こりたちは自分たちの仕事をしてボブ・バックランドをリングに留めておき、一方グラハムはベアハグでチャンピオンの首を絞めようとするなど、チャンピオンを圧倒して釘付けにするために全力を尽くした。

しかし、バックランドはなんとかそこから抜け出し、グラハムを窒息させた。グラハムが喉の不調を訴えたため、主審は試合終了を要求した。ボブ・バックランドがチャンピオンであり続けた。

#2. WWEとNWAのタイトル統一を目指す

WWWF Champion Superstar Billy Graham and NWA Worlds Champion Harley Race are interviewed ahead of their infamous bout in January 1978. pic.twitter.com/lIYT6CSmEF

— Allan (@allan_cheapshot) March 26, 2023

ビリー・グラハムが WWE チャンピオンになったのは一度だけでしたが、その期間中、彼は 2 つのチャンピオンシップのタイトルホルダーになろうとしました。

1978年1月25日、ビリー・グラハムは当時のNWA世界ヘビー級チャンピオン、ハーレー・レースと対戦した。2/3フォールズの王座統一戦でした。

グラハムとレースはそれぞれ1枚の駒を確保したが、60分間の試合の後、時間制限を超えたため引き分けとなった。タイトルが統一されることはなかった。

#1. ビリー・グラハム対ブッチ・リードのWWE最後の試合

故WWE殿堂入り選手は、股関節置換術後の1987年半ばに3度目のプロモーション復帰を果たした。その後、ハーレー・レイスやブッチ・リードと抗争したが、腰と足首の状態が悪化していた。

10月末頃、ワン・マン・ギャングにランニング・スプラッシュでダウンを奪われ、現役引退となった。最後に、1987年11月7日、ビリー・グラハムは完全に引退する前にブッチ・リードとの最後の試合を行った。

2004年にトリプルHによりWWE殿堂入りを果たした。