ロバート・ウィテカー: 最後のチャンス

ロバート・ウィテカーは、自分の名前にタイトルを付けずにチャンピオンとしての仕事を続けてきた。「死神」はかつてミドル級王座に座っていましたが、彼の階級別王位への権利は、彼の最大のライバルとなる男、イスラエル・アデサニヤによって挑戦されました。

UFC 281の後、世界は衝撃を受けました。イスラエル・アデサニヤは、誰よりも何度も自分を倒してきた敵、アレックス・ペレイラの手により、体重185ポンドで初めての敗北を喫した。ロバート・ウィテカーはブラジル人選手が有利な対戦相手であり、タイトルを取り戻すチャンスがあるとみなした。

彼にとって残念なことに、アデサニヤはUFC 287での圧倒的なKO勝ちで、ついに過去の敗戦を「ポアタン」にリベンジした。しかし不思議なことに、アデサニヤはそうすることで、一見勝てそうにない相手、自分の背番号を持っている相手を倒すことが可能であることをウィテカーに示した。

ウィテカーはすでにアデサニヤに２度負けている。土曜日のUFC 290では、タイトルエリミネーターでドリカス・デュ・プレシスと対戦する。おそらくこれが、アデサニヤでさらなるチャンスを得る最後のチャンスとなるだろう。したがって、「最後のスタイルベンダー」が「ポアタン」に対してやったように、彼は疑う人々が間違っていることを証明しなければなりません。

ロバート・ウィテカー、イスラエル・アデサニヤにタイトル喪失

イスラエル・アデサニヤに2敗しているにもかかわらず、ロバート・ウィテカーがこの2人の中でより熟練したファイターであることは議論の余地がある。結局のところ、戦いにはスタイルがあり、「ザ・リーパー」は長距離を維持し、外側からの戦いを好む規律あるストライカーに苦戦してきた歴史がある。

これにより、ボクシングのコンビネーションにスタッターステップで入るロバート・ウィテカーのシームレスな能力が妨げられます。そのため、彼はこれまでよりも長い距離を移動する必要があります。より長い距離を持つ対戦相手に余分な時間が与えられるため、より良い読みをとり、彼の次の動きを予測することができます。要するに、彼らは彼に自分の意図を電報で打たせるのです。

したがって、彼の前方へのバーストは、彼が来るとは思わないカウンターパンチによって簡単に阻止されます。残念ながら、敵のカウンターに遭遇すればするほど、外側では敵と渡り合えないため、できるだけ早く戦いを終わらせるためには、より早く突進する必要があると確信するようになります。

もちろん、これは彼らに対する彼の困難を加速させるだけです。これが、アウトサイドに位置するもう一人の強力なカウンターストライカー、ウェルター級のスティーブン「ワンダーボーイ」トンプソンに対するノックアウト負けにつながった。UFC 243のイスラエル・アデサニヤ戦でタイトルを奪われたのもこのせいだ。

「死神」は常にそうやって戦ってきた。しかしおそらく、ケルビン・ガステラムのような選手たちが、 UFC 236でのスリリングなファイト・オブ・ザ・イヤー優勝試合で「ザ・ラスト・スタイルベンダー」を相手に突進して成功を収めるのを見て、事態はさらに悪化したのかもしれない。これはほぼ確実に、ウィテカー氏がアプローチを倍増させる結果となった。

そこでUFC 243では、ロバート・ウィテカーが9連勝とミドル級タイトルをかけてイスラエル・アデサニヤと対戦した。彼は母国の地にいて、最高の自信を持ったオーラを持っていた。彼は単に、アデサニヤのスキルセットの中に、彼を悩ませると思われるものが何も見当たりませんでした。

結局のところ、ウィテカーはこの二人の中でよりバランスのとれたファイターであり、今もそうだ。しかし、『ワンダーボーイ』と同じように、『アデサニヤ』がスタイル的に悪夢であるとは彼はほとんど知りませんでした。二人の男は対峙し、試合開始間もなく「死神」は死の扉に迫った。

アデサニヤはウィテカーの無謀な突進に対し、腰を後ろにもたれさせ、胴体全体をカウンターフックに変えて応戦した。第1ラウンドではオーストラリアのミドル級選手がベルに救われた。残念ながら、そのような救いは第2ラウンドでは得られず、そこで彼はすぐに圧倒的な方法でノックアウトされました。

屈辱的な敗戦だった。しかし、それよりもさらに悪いことに、その負けが彼からチャンピオンシップの地位を剥奪したのだ。

ロバート・ウィテカーの償還

ミドル級として初めて敗北を味わったウィテカーは、アデサニヤとの再戦を勝ち取るためにはやるべきことがたくさんあることを悟った。彼は同じ元ウェルター級のダレン・ティルに対してリバウンドを果たした。当時、このイギリス人選手は厳しい状況にあったが、まだ無駄な才能とは考えられていなかった。

「ザ・ゴリラ」はミドル級デビュー戦でケルビン・ガステラムをスプリット判定で破り、ウェルター級での２連敗から立ち直ったばかりだった。さらに、ガステラムはアデサニヤとの驚異的な暫定タイトル戦を終えようとしていた。したがって、ティルは依然として優れた対戦相手とみなされていました。

そして、鋭い左ストレートで相手を迎撃することを好む乱暴なストライカーとして、彼はまさにロバート・ウィテカーが改善を示す必要がある種類のスタイル上の挑戦でした。オーストラリア人選手は勝利を収めたが、第1ラウンドでティルの肘打ちでドロップを喫し、不安な瞬間を迎えた。

その攻撃は彼が射程内に飛び込むまさにその瞬間を捉えた。ウィテカーは全会一致の判定で勝利したが、それは彼がまだレンジのあるストライカーの問題を克服できていないことの表れだった。したがって、再戦を勝ち取るためには、イスラエル・アデサニヤにファイターとして変わったことを示すために、もっと努力する必要があるだろう。

次に彼は、ナイジェリア系ニュージーランド人の将来の対戦相手となるジャレッド・キャノニアと対戦した。ロバート・ウィテカーは、試合中一時は重傷を負ったにも関わらず、その後アデサニヤが再現できなかった方法で「キラ・ゴリラ」を打ち破り、圧倒的な勝利を収めた。数カ月後、彼は別の共通の敵と角を突き合わせた。

イスラエル・アデサニヤを瀬戸際に追い込んだケルビン・ガステラムは、ESPN 22のUFCでロバート・ウィテカーと剣を交えた。結果は5ラウンドのドラビングであり、ガステラムはファイターがどうして「死神」と同じくらい優れていることが可能なのか疑問に思った彼らが八角形を共有していたときのことだ。

彼はウィテカーに対して感じたことは一度もないと主張し、敵はアデサニヤを王位から引きずり下ろす手段を持っていると信じていた。オーストラリア人にとって、それを証明するチャンスはUFC 271で訪れた。ウィテカーは3連勝というハードな成績を収めた後、ミドル級の頂点に戻ってきた。

再戦では、彼は打撃部門においてより計算されたアプローチを選択した。彼はそこまで突っ込まなかった。その代わりに、彼はアプローチを変えることでアデサニヤを推測させ続けた。残念なことに、彼は依然として敵の射程に苦戦しており、無数のローキックを吸収し、さらには第1ラウンドでダウンを喫した。

ロバート・ウィテカーはテイクダウンを決めてコントロールタイムを稼いで後半ラウンドを奪おうとしたが、無駄だった。彼の努力により、試合は最初の試合よりもはるかに競争力のあるものになりましたが、結果は依然としてアデサニヤに有利な勝利でした。しかし、ウィテカーは勝つために十分なことをしたと信じていた。

しかし、それはほとんど問題ではありませんでした。裁判官たちは決定を下した。UFC 271での敗北を受けて、元ミドル級チャンピオンは、タイトルを取り戻すチャンスが近づいていることを悟った。ファイターが、2 度負けた相手と 3 度目の再戦を勝ち取ることはめったにありません。

しかし、ウィテカー氏はひるまなかった。数か月後、イスラエル・アデサニヤのもう一人の共通の対戦相手であるマービン・ヴェットーリと対戦するため、彼はフランスのパリへ遠征した。ジャレッド・キャノニエとケルビン・ガステラムに対してやったように、 「ザ・リーパー」は「ザ・ラスト・スタイルベンダー」ができなかったし、できなかった方法で敵をひとまとめにした。

試合が終わる頃には、ヴェットーリは血まみれの状態になっていた。ウィテカーにとってはUFC 271以来の勝利となった。現在、UFC 290を数日後に控え、彼はドリカス・デュ・プレシスと対戦する予定となっている。これはロバート・ウィテカーにとって、タイトルに挑戦する新たなキャンペーンを開始する最後のチャンスだ。

デュ・プレシが提示する課題を克服することがそのための基本です。ミドル級には有力な候補がいない。デュ・プレシ以外のトップ5に入った選手は全員、ウィテカーかアデサニヤ、あるいはその両方に負けている。ヴェットーリはキャノニエに敗れたばかりで、ここ3試合では1勝2敗となっている。

一方、「ザ・キラ・ゴリラズ」はアデサニヤに負けてからの最近の2勝は、ランキング4位のマービン・ヴェットーリと、ランキング7位のショーン・ストリックランドに対するものである。ロバート・ウィテカーの最後の勝利も「イタリアン・ドリーム」に対するものだった。ランキング5位のドリカス・デュ・プレシを破れば、タイトル戦への最強の権利を手にすることになる。

ミドル級でトップ5に入るのはアレックス・ペレイラだけだが、彼は現在ライトヘビー級でヤン・ブワホビッチと対戦する予定となっている。まれに、誰かが同じ相手で 3 回目のクラックを獲得するために星が揃うことがあります。そのためにはウィテカーがデュ・プレシに勝たなければならない。これが最後のチャンスだ、そして彼もそれを分かっている。