「チームメイトは彼と一緒にプレーするのが好きなようだ」：NC州立大学のスター、DJ・バーンズがエリートエイトで第4位デューク大学に勝利した後、5000万ドルのニコラ・ヨキッチから称賛を受ける

デューク大学に勝利した後、第11シードのNCステート大学はファイナルフォーへの出場権を獲得した。ウルフパックの素晴らしいセンターであるDJ・バーンズ選手は、NBA MVPを2度獲得したニコラ・ヨキッチ選手から表彰された。

記者会見で、デンバー・ナゲッツの選手はバーンズについて質問され、肯定的な発言のみで答えた。

「彼ら（NC州立大学）は成功しないはずだったよね？（彼はすごいよ。）彼はとても技術があると思う、特に左利きだから…チームメイトは彼と一緒にプレーするのが好きなようだ。いいやつに違いない。」

ヨキッチは、バーンズの素晴らしいスキルセットを、5000万ドルの価値があるスーパースターに匹敵するほどだと強調した。運動能力は劣るものの、大柄なバーンズは、プレーを成功させるには並外れたスキルと決断力に頼る。これは、デューク大学戦での圧倒的なパフォーマンスに明らかで、チームは試合を通してバーンズを抑えるのに苦労した。実際、バーンズはウルフパックの後半の急激な盛り上がりに決定的な役割を果たし、最終的に勝利を確実なものにした。

サウスカロライナ州ロックヒル出身の5年生のシニア選手は、試合終了間際に数回のアンドワンで得点し、NC州立大学の勝利を確実にするなど、29得点、4リバウンド、3アシストで試合を締めくくった。「ミスターDJ」の愛称で親しまれているこの選手は、チームを41年ぶりにファイナルフォーに導いた。

1983 年、ウルフパックはマーチ マッドネスで最盛期を迎えましたが、これが彼らがこれほどの成功を収めた最後の年となりました。同年、彼らは全国選手権で優勝し、1974 年にトップシードのヒューストン クーガーズを破って以来、2 度目の優勝を果たしました。41 年を経て、彼らは今年ザック エディとパデュー ボイラーマーカーズと対戦し、NCAA トーナメントの決勝戦に進出するチャンスを得ました。

大男たちの対決: DJ バーンズ vs ザック イーディ

今年のファイナル フォーでは、身長 7 フィート 4 インチのザック エディと身長 6 フィート 9 インチの DJ バーンズの間で、大いに期待されている対決が近づいています。NC ステートのマーチ マッドネスの旅でバーンズが印象的な活躍を見せていますが、今後の対決ではエディが優位に立っていることは否定できません。

2人のスター選手がチームのローポスト攻撃のキープレーヤーとして活躍しているにもかかわらず、試合のペースは遅く、計画的になり、速攻で得点する機会は限られるだろう。NC州立大学のDJ・バーンズは、ローポストで圧倒的な力を発揮し、体格と敏捷性を活かして相手を圧倒し、素早いドロップステップとソフトなシュートタッチの致命的な組み合わせを披露している。

しかし、バーンズがこのような試合でエディほどの巨体を持つ相手と対戦したことがないのが難点だ。うまくミドルレンジシュートを決めてエディをペリメーターに誘い出さない限り、シュートを打つのは難しくなるかもしれない。あるいは、バーンズはポストから効果的にパスを出す能力があることを実証しているので、チームメイトに頼ることもできる。ヨキッチのような選手のレベルではないが、インパクトを与えるには十分だ。