「彼女はナンバーワンの座を失い、自信を失っていることを知っている」 – ガブリエラ・サバティーニに敗れ、シュテフィ・グラフの186週間にわたるトップの統治が終わったとき

1987 年にローランギャロスの大舞台に登場して以来、シュテフィ グラフは巨像のように闊歩し、女子テニスの絶対的な頂点を目指してきました。

グラフは、高齢のクリス・エバートを楽々と追い抜き、マルティナ・ナブラチロワへの挑戦者としての地位を確立し、1988年にゴールデンスラムを達成することで記録を塗り替えた。

モニカ・セレスに崖っぷちまで追い込まれたにもかかわらず、1990年シーズンの終わりには世界ランキング1位の枠を守り続けたドイツ人選手は、1991年3月に186週間にわたる目まぐるしい統治を経て、ついにトップラングから滑り落ちた。

セレスの驚異的な出世はグラフの失墜の主な要因の一つであったが、当時ドイツのマスコミで大きく取り上げられた彼女の父親の父親スキャンダルも少なからず貢献していた。

フロリダのバージニア・スリムズの決勝でガブリエラ・サバティーニに6-4、7-6で敗れ、シュテフィ・グラフは1987年8月以来初めて女子の試合で首位の座を逃した。

「彼女はナンバーワンの座を失い、自信を失っていることを知っています。自分がNo.1になってそれを実感するときは違う。彼女はそれを感じていないと思う」とサバティーニは、グラフが12本のブレークポイント中10本を潰し、43本ものアンフォーストエラーを犯した試合後に語った。

ボカラトン決勝で何が起こったとしても、モニカ・セレスは新世界ナンバーワンの栄光に浸っていただろうから、この結果が舵取りの交代を引き起こしたわけではない。

シュテフィ・グラフとガブリエラ・サバティーニ – 長年にわたる古典的なテニスのライバル関係

2人の新進気鋭の選手が初めて出会ったのは1985年で、ちょうどガブリエラ・サバティーニが新進気鋭の10代の天才選手として名を馳せていた頃だった。

10年後、二人がキャリア40試合のうち最後に対戦するまでに、サバティーニはライバルに対して合計11勝を記録していた。

サバティーニほどシュテフィ・グラフに勝った選手がいなかったことを考えると、これは驚くべき偉業だった。

ライバル関係の初期段階でベウノスアイレス生まれの選手を圧倒したのはシュテフィ・グラフで、サバティーニが1988年のフロリダ州バージニア・スリムズの決勝で初勝利を挙げるまで、トロットでなんと11試合で勝利した。

シュテフィ・グラフ & ガブリエラ・サバティーニ
常にお気に入りの#テニスプレーヤー時代を形作った 2 人のプレーヤー。 #ウィンブルドンで

彼らのプレーを見るのはいつも楽しかったpic.twitter.com/j8P3t4flAt

— プリヤンカ🇮🇳 (@vgopss) 2023年7月16日

同年のアメリアアイランドでの2連覇に続き、サバティーニは1988年の全仏オープン、全米オープン、ソウルオリンピック、そして1989年の全豪オープンでもグラフに敗れ、その後アメリアアイランドで再び形勢を逆転した。

1990年の全米オープン決勝は、ニューヨークでグラフと対戦し、グランドスラム唯一の勝利を収めたガブリエラ・サバティーニにとって重要な瞬間となった。1990 年のバージニア スリムズ選手権、1991 年のパン パシフィック オープン、1991 年のバージニア スリムズ オブ フロリダ決勝、アメリア アイランド選手権での 4 連勝により、サバティーニは一時的に勢いを取り戻しました。

1992年にグラフに数勝した後、サバティーニはシュテフィ・グラフに8連敗し、1996年に引退した。