「黙ってろ、ナマ」：ラメロ・ボールとカム・ホイットモアの熱烈なやりとりが明るみに出る

金曜日、ヒューストン・ロケッツが138対104でシャーロット・ホーネッツを破った試合では、ラメロ・ボールとカム・ホイットモアが繰り返しお互いを追いかけた。昨年ヒューストンの1巡目指名選手であるホイットモアは、スイッチ中にしばしばシャーロットのスターポイントガードと対戦しなければならなかった。ルーキーはロケッツがオフェンスをする番になったときも一歩も引かず、自ら罰を与えさえした。

接戦の前半を経て、ロケッツは第3Qに44-25でロケッツを上回り、引き離した。 99－78とリードして最終枠まで進んだヒューストンは、早めに仕事を終わらせたかった。しかし、ボールは諦めず、積極的に得点を狙ってピリオドを開始した。

第4Qの初め、ラメロ・ボールはカム・ホイットモアに対してレーンにドライブしたが、スピンしてレイアップを決めた。彼はルーキーを後に残したが、別の1年生選手、アーメン・トンプソンがファウルをコールされた。

おそらくホイットモアはボールが失敗したと思ったので、彼に次のように呼びかけたのだろう。

「ダメだ、ダメだ。

元オールスターはまだフロアにいたまま、こう答えた。

「黙ってろ、野郎！」

ラメロ・ボールがすでにフリースローラインにいたときでも、二人はトラッシュトークを交わした。シャーロットのフランチャイズの礎石は、カム・ホイットモアに何もするつもりはないと繰り返し語った。その間、新人はボールに対し、脚光を浴びないところで議論を解決できる後方で会うよう繰り返し合図した。

ロケッツが相手の夜を終わらせたとき、ボールの無駄話と元気はすべて無駄になった。ホイットモアは、ボールとのやり取りの後、2分間で3本の3ポイントシュートとショートジャンパーを1本放ち、ほとんど一人でやってのけた。得点の暴飲暴食で試合を早々に終わらせ、ルーキーが最後の笑いをとった。

カム・ホイットモアの集中砲火でリードを31点に広げ、ホーネッツのコーチ、スティーブ・クリフォードはベンチを空けざるを得なくなった。ラメロ・ボールの夜は、第4Qの中間点前にすでに勝負が決まっていたため、わずか23分のプレーで短縮された。

ラメロ・ボールはカム・ホイットモアとロケッツのフィジカルディフェンスにイライラしていた

水曜日にポートランド・トレイルブレイザーズに延長戦で137対131で敗れた後、ロケッツのコーチ、アイム・ウドカは選手たちが「怒っていて」「イライラしている」と主張した。彼らはポートランドに対して良い試合をしたが、始めたことをやり遂げることはできなかった。ウドカは若いチームにその怒りを次の試合に持ち込むように言ったと語った。

シャーロット・ホーネッツ戦に対し、ロケッツは打席からフィジカルディフェンスを展開し、怒りをぶつけた。第3Qに大きくリードを広げても勢いを緩めなかった。キャム・ホイットモアとディロン・ブルックスは、シャーロットに対する容赦ない守備のプレッシャーの中心にいた。

ホーネッツのオフェンス面では最前線であり中心人物であるラメロ・ボールが、そのディフェンス面での焦点となった。彼はシュート16本中6本成功で15得点を記録し、アークゴールからは9本中2本を成功させた。ボールのフラストレーションはくすぶっていたが、ホイットモアが彼を「クソ野郎」と呼んだとき、それは沸騰した。