「私が現場に登場して以来、誰もが『彼女は次の世界ナンバーワンだ』と言っていました」 – モニカ・セレスが「ただの人気者」になってしまうのではないかと心配していたとき

モニカ・セレスは史上最高の選手の一人です。ユーゴスラビア出身でアメリカ人となった彼女の10代の偉業の中には、メジャー大会で8勝し、世界ナンバー1の座に上り詰めるなど、あまりにもばかばかしいものだったので、ファンは今日に至るまで彼女に畏敬の念を抱いている。

セレスは1989年にプロに転向したが、1990年の全仏オープンでメジャー初タイトルを獲得したにもかかわらず、2年間WTAツアーでフルシーズンプレーすることはなかった。しかし、1991 年にこの若い左利き選手がゲームに消えることのない足跡を残そうと旅を始めたため、状況は変わりました。

モニカ・セレスはその年の全豪オープンでグランドスラム2勝目を記録し、その後マイアミでタイトルを獲得し、インディアンウェルズで準優勝を果たした。サンシャイン・ダブルでの成績により、当時17歳の彼女はシュテフィ・グラフに代わって新たな世界No.1となった。

1991年3月にアメリカのメディアに語ったモニカ・セレスは、当時、多くのファンや評論家が彼女を世界最強の選手だと考えていた一方で、テニスのトップ層を独占することについては常に相当な疑念を抱いていたと明かした。

「私が現場に登場して以来、誰もが『次のナンバーワンは彼女だ』と言っていました。もし私がナンバーワンに届かなかったら、私はどうなるんだろう、と思っていました。私はただの人気者でしょうか？でも今はやり遂げた」と当時17歳だった彼は1991年にニューヨーク・タイムズに語った。

10代の天才選手がWTAツアーでこれまでに見たことのない優位性を回避したことで、ナンバー1の座に上り詰めたことが、さらに大きな出来事の前兆となった。当時ユーゴスラビア出身だった彼女は、1991年に残り14大会中8大会で優勝し、その中にはローランギャロスや全米オープンでの優勝も含まれていた。

1992年、モニカ・セレスは3つのメジャータイトルを防衛し、大喝采を浴びた。一方でファンは、このティーンエイジャーが翌年女子サーキットでの副支配を解除すると信じる理由はなかった。セレスにとって残念なことに、その後すぐに彼女のキャリアの軌跡とコート外での生活は混乱に陥った。

モニカ・セレスが熱狂的なシュテフィ・グラフのファンに刺され、トップでの活躍に終止符を打った

モニカ・セレスは1993年シーズンを絶好調でスタートし、メルボルンでシュテフィ・グラフの3連覇を阻止した。当時19歳の彼は、過去4回のグランドスラム決勝戦のうち3回でドイツのレジェンドを破っていた。しかし、このメジャートーナメントがその後3年間、セレスにとって最後のタイトルとなった。

セレスはその直後にウイルス感染症に苦しみ、３カ月近くテニスを欠場した。そして、彼女はすぐにハンブルクに戻ったが、大会準々決勝の試合中に嫉妬したグラフファンに背中を刺されるという、おそらくテニス史上最悪の扱いを受けた。

モニカ・セレスは、1995 年まで再びプロテニス選手としてプレーしませんでした。そして、彼女は復帰後、1996 年の全豪オープンで優勝し、大きな成功を収めましたが、他の同僚に対してかつて持っていた優位性を取り戻すことはできませんでした。現在に至るまで、Seles はゲーム史上最大の「もしも」であり続けています。