SpaceX、NASAの月面ミッションの一環としてロケットエンジンを打ち上げへ

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アポロ時代以来、米国による月面探査計画の波乱万丈なスタートを切り、勇敢ながらも失敗に終わった天体着陸の試みを経て、アメリカ航空宇宙局（NASA）は次のような準備を整えている。月にもう一度チャンスを与えてください。 NASA、SpaceX、Intuitive Machinesは明日の真夜中過ぎにIntuitive社の月着陸船を月に打ち上げる予定で、3社の関係者らは本日開催されたメディアカンファレンスで打ち上げの詳細を共有した。

SpaceX、月着陸船ミッションに向けたファルコン9打ち上げプロファイルの変更について説明

カンファレンス中、Intuitive Machinesは、同社の着陸船は極低温推進システムを搭載して打ち上げられる業界では数少ないものの1つであると説明した。このシステムは宇宙で超低温燃料を使用しますが、これは技術的に複雑な取り組みであり、困難な環境における低温流体の正確な管理が必要です。しかし、それは同時にこの着陸船が他の探査機よりも早く月に到達することを意味しており、明日の打ち上げにより1週間強で着陸すると予想されている。

着陸船は液体メタンを動力とするエンジンを使用するため、発射台にある間に推進剤を積み込む必要がある。これは、ロケット推進剤は通常、密度を維持するために超低温で保管され、適切な温度および圧力制御システムなしでロケット推進剤が車内に長期間保管されるほど、より多くの推進剤が周囲の大気中で蒸発するためです。

この着陸船は月に12個のペイロードを運ぶ予定で、そのうち6個はNASA用、残りは民間企業用である。ファルコン 9 から分離した後、着陸船は強力なロケット エンジンを作動させて月旅行に出発し、月の周りの 100 キロメートルの円軌道に入り、その後タッチダウンに向けて動力降下を開始します。

また、その強力なエンジンは、SpaceX が打ち上げ前に Intuitive Machines を使用して燃料装填プロセスをリハーサルする必要があったことを意味し、同社はこの車両に対応するために Falcon 9 の第 2 ステージをアップグレードしました。スペースX社のウィリアム・ガーステンマイヤー氏によると、彼の会社はロケットの側面に新しい接続装置を追加し、着陸船のバルブを使ってスムーズな燃料の積み込みを確保したという。

Gerstenmaier 氏は、次のようにコメントして、読み込みプロセスに関する追加の詳細を共有しました。

「ここで私たちにとって少しユニークなことは、フェアリングの内側に液体メタンと液体酸素を実際に宇宙船に積み込んでいることだと思います。そして、ファルコンロケットに積み込みを始める前に、打ち上げシーケンスでそれを行います。したがって、推進剤を適切な温度、適切な状態にし、ファルコン ロケットの残りの部分を積み込んで打ち上げるときに少し温める必要があります。

「したがって、私たちの典型的なファルコン打ち上げでは、ペイロードは上部にある別個のエンティティのようなもので、打ち上げシーケンスや打ち上げタイミングとはあまり影響しません。しかしこの場合、それらは非常に統合されています。そこで、液体推進剤を IM (Intuitive Machines 着陸船) に積み込みます。そしてロケットに積み込みに行きます。だから、私たちにとっては少し異なるシーケンスで、私たちにとってはもう少し激しいもので、通常よりも少し長いタイムラインです。」

ファルコン9は明日の深夜1時過ぎにNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定だ。現時点では、着陸船は2月22日に月面に着陸する予定だが、打ち上げ成功を脅かす気象条件はほとんどない。