SpaceXの宇宙船の遅れでNASAの月面着陸日に間に合わない可能性が高いと公式報告書が発表

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政府監査院（GAO）の報告書によると、4月に行われたスペースX社の最初のスターシップ試験飛行は、月面での持続可能な人類の存在を開発するためのアメリカ航空宇宙局（NASA）のアルテミス計画を大幅に遅らせるリスクを伴うという。 NASAのアルテミスIII飛行は現在、2025年に離陸する予定であり、GAOの報告書は、SpaceXの有人着陸システム（HLS）開発のいくつかの部分が、平均的な過去のデータに基づいてNASAプログラムが通常行うよりも長い時間がかかっていることを共有している。 2025年の打ち上げに向けて特定されたその他の重要な制約には、アクシオム・スペースが月面での使用のために設計している新しい宇宙服の遅れが含まれる。

宇宙船の実証成功への主要なハードルは依然として宇宙内での推進剤輸送であるとGAO報告書が発表

SpaceX の月着陸船 Starship HLS のミッション アーキテクチャには、燃料貯蔵庫を宇宙に打ち上げてから燃料を充填することが含まれています。デポが満杯になると、HLS 着陸船がドッキングして満杯になり、月への旅を開始します。 GAO によると、宇宙での推進剤輸送を実証するには、スターシップを軌道に打ち上げることが必要です。スペースX社の4月のスターシップ試験飛行は、結局、主要なデモンストレーションを遅らせる結果となった。 2025年のアルテミスIII打ち上げに不快なほど近づくことになる。

報告書では、スペースX社が4月のスターシップ試験で、スターシップの上昇、第1ステージに積み上げられた第2ステージの飛行、ステージの分離を成功裏に実証する計画を立てていたと概要を述べている。しかし、同社関係者らはロケット内部の火災により自律飛行停止システムがロケットを破壊し、試験が途中で終了したと当局に伝えた。

GAOによると、SpaceXとNASAはHLS計画の複数の「重要イベント」を2024年まで延期し、13の重要イベントのうち8件が6～13か月延期されたという。 SpaceXは、2023年11月からアルテミスIII飛行までの間に8つの主要イベントを完了する必要があり、この評価は、段分離と第2段スターシップエンジン点火を実証した今月の軌道試験飛行の前に行われた。

スターシップが有人宇宙飛行の要件を満たしていることを確認するためにNASAが協力しなければならないスケジュールが圧迫されるため、遅延はHLSプログラムの安全性にも影響を与える可能性があるとGAOは述べている。 NASAとHLS関係者によると、スペースX社は、アルテミスIII以前の無人試験や宇宙での推進剤移送など、他のマイルストーンに進む前に、スターシップが軌道に乗れることを証明する必要があるという。

しかし、HLS関係者は、試験飛行が成功すればSpaceX社の設計プロセスが加速され、同社がStarshipの設計を定着させることが可能になると確信していた。 4月の試験飛行後、HLSプログラムのスケジュールは4月以降の調整が必要となるため、NASA関係者はスターシップがアルテミスIIIの2025年12月の期限に間に合うかどうか不透明だった。

遅延の原因となる可能性のある主な技術作業領域には、ラプター エンジンと燃料貯蔵所が含まれます。ラプターを特定の性能レベルで動作させることがエンジンの認証の鍵であり、認証されないままだと、代替エンジン システムの開発が間に合わなくなります。スペースXの代表者らはGAOとのインタビューで、4月の実験後にタンキングやその他の作戦のための貴重なデータを収集できたと語った。彼らは、SpaceXが反復設計アプローチの一環として何百ものエンジンを組み立て、テストしたと付け加えた。

軌道上燃料貯蔵システムについては、SpaceX がこれらの技術の成熟においてほとんど進歩していないことがプログラム文書で共有されていると報告書は概説している。 SpaceX が開発しなければならない主要なシステムには次のものがあります。

GAO によると、SpaceX が開発しなければならないシステムの一部は次のです。

これらのシステムには、ドッキング センサーとメカニズム (HLS Starship とタンカー Starship を識別、位置特定し、液体を移送するために物理的に位置合わせするため) が含まれています。推進剤の測定（タンク内の推進剤の量と移送された量を測定するため）。宇宙での燃料損失を軽減する貯蔵能力。

この報告書は、ステージ分離とエンジン点火に成功したスペースX社の11月のスターシップ試験前に書かれた。それ以来、テキサス州の施設からの映像には、スペースXがスターシップを次の試験飛行に向けて準備する際の重要な活動が示されている。