指でたたくこととアルツハイマー病との関連性が研究で判明

あなたの指のタッピング能力が、記憶にしっかりと定着する前にアルツハイマー病を検出する鍵を握っていたとしたらどうか想像してみてください。神経心理学者のヴィンセント・コッペルマンスとマリット・ルイテンバーグが主導した最近の研究は、この可能性を現実に近づけ、アルツハイマー病の診断について新たな視点を提供している。

従来、私たちはアルツハイマー病を記憶喪失や重度の認知機能低下と関連付けてきました。しかし、コッペルマンスとルイテンバーグの研究は、この病気の微妙な兆候をさらに深く掘り下げています。

彼らは、指でタップするなどの単純な作業を中心とした一連のコンピューター テストに着手しました。参加者は多様なグループで、その中には健康な人47人、軽度認知障害（アルツハイマー病の前兆であることが多い）を持つ人27人、すでにアルツハイマー病と闘っている人26人が含まれていた。

指のタッピングとアルツハイマー病はどのように関連しているのでしょうか?

ボランティアには、右手の人差し指を10秒間できるだけ早くたたき、次に左手の人さし指に移す、両方の指を同時に使う、または交互に叩くなど、さまざまな指をたたく練習を行うことが課せられました。研究者らは、タップの速度、指定された期間内のタップ数、タップの間隔を綿密に分析しました。

明らかになったのは実に驚くべきことでした。アルツハイマー病患者は、健康な患者に比べて反応時間が遅く、タップ動作がよりゆっくりと不規則でした。軽度の認知障害のある人でも、指先の動作があまり敏速ではありませんでした。驚くべきことに、指でタッピングするパフォーマンスと、記憶に重要な脳領域である海馬のサイズとの間には一貫した関連性があった。

研究から何が得られるでしょうか?

彼らがやったこと:彼らは 3 つのグループの人々にコンピューターを指でタップするように依頼しました。1 つのグループは健康でしたが、別のグループにはいくつかの記憶障害(アルツハイマー病の可能性の兆候) があり、3 番目のグループはアルツハイマー病でした。

発見したこと:人々が指を叩く方法は、どのグループに属しているかによって異なることが判明しました。

• 健康な人:素早くスムーズにタップしました。
• 記憶障害のある人々:彼らは健常者ほどタップできませんでした。
• アルツハイマー病患者:彼らのタッピングはゆっくりと不規則で、吃音のようなものでした。

脳の関係:彼らはまた、「海馬」と呼ばれる脳の部分の大きさが、人々がどれだけ上手にタップできるかに関係していることも発見しました。海馬が小さいほど、タッピングは悪化します。

意味:この研究は、簡単な指タッピングテストが、深刻な記憶障害が現れる前であっても、医師がアルツハイマー病を早期に発見するのに役立つ可能性があることを示唆しています。それはあなたの脳の健康状態を覗いているようなものです。そしてこの検査は、医師が通常行う派手な脳スキャンよりもはるかに安価で簡単です。

将来的には、病院での定期検査に、脳の健康状態を監視するための簡単な指タッピングテストが含まれる可能性があります。アルツハイマー病を早期に発見し、適切な支援をより早く受けることが重要です。この研究は、アルツハイマー病との闘いにおける明るい新しい懐中電灯のようなものです。