研究により、古代のウイルスがどのようにして人間の脳の構造を形作ったのかが明らかになった

ウイルスが何かに役立つ可能性があると考えたことはありますか?結局のところ、それらは私たちの脳を今日の形にするのに役割を果たしていることがわかりました。研究により、私たちに大きなニュースがもたらされました。それは、古代のウイルスが私たちの脳の一部の発達に大きな役割を果たしていたということです。簡単に分解してみましょう。

古代のウイルスが人間の脳の進化の鍵であることが研究で判明

何十年も前と同じように、一部のウイルスは人間を含む今日の動物の祖先を攻撃することに忙しくしていました。しかし、彼らは単に問題を引き起こすのではなく、今も私たちとともにある贈り物、それはミエリンと呼ばれるものを残しました。ミエリンは電線の絶縁体のようなものですが、私たちの神経に当てはまります。これにより、信号が私たちの脳内を超高速で飛び回り、すべてがスムーズに実行されます。

科学者たちは、これら古代のウイルスからの贈り物を「レトロミエリン」と名付けました。これは単なるかっこいい名前ではありません。それは私たちの生物学の重要な部分です。 RetroMyelin のおかげで、脊椎動物 (哺乳類、魚類、鳥類などの背骨を持つ動物のグループ) は複雑な脳を発達させることができました。 90 年代のインターネットの速度以外であらゆることを行うことを想像してみてください。楽しくないですよね？それほどミエリンは重要なのです。

研究者たちは遺伝子プールを深く調査し、レトロミエリンが古代のレトロウイルスに由来していることを発見しました。そう、あのウイルスだ。今日私たちがミエリンについて話しているのはそれらが理由です。彼らの遺伝物質を初期の脊椎動物の DNA に組み込むことによって、彼らは髄鞘形成プロセスを開始しました。このプロセスにより、私たちの脳内の信号は高速かつ効率的に移動し、私たちが自分のペースで考え、動き、生活できるようになります。

本当に驚くべきことは、科学者がゼブラフィッシュやカエルなどの動物のレトロミエリンをいじったところ、これらの動物はミエリンを生成するのに苦労したということです。この実験は、RetroMyelin が単なる乗り物ではないことを疑いの余地なく示しました。それは車を運転しているのです。

さまざまな脊椎動物種にレトロミエリンが存在することは、別のことにも影響を及ぼします。これは一度限りのまぐれではありません。これらのウイルスの統合は、脊椎動物の進化の異なる系統にわたって何度か起こりました。この繰り返されるパターンは、私たちが知っているように、これらのウイルスの挿入が生命の発達にとっていかに重要であったかを強調しています。

ウイルスDNAの重要性を確認した実験

まず、ミエリンがどのようにしてできたのか、そしてその進化の過程を理解することで、科学者は私たちの脳がどのように機能し、どのように進化したのかを知る手がかりが得られます。それは、現在と未来を照らす過去のパズルを解くようなものです。

さらに、古代のウイルスとその役割に関するこの物語は、「ジャンク」DNA にスポットライトを当てています。ご存知のとおり、私たちのゲノム ( DNAの完全なセット) は広大なライブラリのようなものです。科学者たちは長い間、これらの本のほとんどは場所をとっているだけで、実際には大した効果はないと考えていました。しかし、このような研究はシナリオを変えます。それは、私たちがガラクタだと思っていたものは、実は宝物、つまり私たちが理解し始めたばかりの生存、適応、進化の物語に満ちていることを示しています。

この研究を主導した主な科学者であるロビン・フランクリンは、簡単に言えば、これらの古代のウイルスがなければ、人間を含む脊椎動物は存在しなかっただろうということです。思考、感情、創造性、その他多くの機能を備えた私たちの複雑な脳は、遠い過去から来たこれらの小さな侵略者のおかげです。

ジャーナル「Cell」に詳細が掲載されているチームの研究は、さまざまな脳障害や私たち自身の生物学についての理解における画期的な進歩につながる可能性のある科学の新しい路地を切り開きます。

結局のところ、この研究は単に過去を振り返るだけではありません。それは楽しみについてです。科学者たちは、古代のウイルスがどのようにして私たちの脳の形成に役立ち、脳疾患の新しい治療法への道を切り開いたかを学びました。また、進化の秘密や、最も小さなウイルスと私たちがどのように関係しているのかも明らかになります。

したがって、次回ウイルスについて考えるときは、ウイルスは単なる風邪やインフルエンザのことではないことを思い出してください。私たちが知っているように、彼らは古代の生命の建築家です。