「ひどいチームメイト」：ジョシュ・ハートが、ニックスのオールスター選手ジュリアス・ランドルがシーズン終了手術を選択したことを冗談交じりに非難 

チームを取り巻く重苦しい雰囲気にもかかわらず、ニューヨーク・ニックスのスターフォワード、ジュリアス・ランドルが木曜日に右肩の手術を受け、シーズン終了となると発表したことは大きな打撃となった。しかし、ロッカールームの雰囲気を明るくしようと、ニックスのウィング、ジョシュ・ハートは思わず冗談を言った。

1月27日、ニックスがホームでマイアミ・ヒートに125対109で勝利した試合中、ランドルは試合終了まで残り4分27秒で右肩を脱臼した。バスケットに向かってドライブ中、ヒートの新人ジェイミー・ハケス・ジュニアが突進を誘おうとしてランドルを襲い、激しく転倒させた。

ランドルは負傷にもかかわらず、プレーオフに備えるために過去2か月以上、休みなくリハビリに取り組んできた。残念ながら、回復はほとんど見られず、さまざまな情報筋によると、肩の状態が不確かなため、複数の医師が今シーズンの復帰を勧めなかったという。

オールスターに3回選出されたこの選手の長期的な将来を守るためには、復帰を急がず、手術を選択する必要があった。この決定により、彼の回復期間は少なくとも5か月延びることになる。

木曜日、ハートは、ジュリアス・ランドルが何度も復帰を試みているが実を結ばないことについて、「個人的に」同情するかどうかと質問された。29歳のハートは、真剣な返答をする代わりに、ランドルが期待を高めたにもかかわらず失望させたため、ニックスの残りの選手たちに同情すると冗談交じりに述べた。

「彼は2か月間も我々を苦しめ続けたので、同情する。ひどいチームメイト、ひどい人間だ」とハートは語った。

それにもかかわらず、ハートはより厳粛な答えを返し、ランドルが過去 2 シーズンで負った不運な怪我について話した。また、チームメイトが立ち直り、次のシーズンでトップレベルのパフォーマンスを発揮できると確信していると述べた。

「競技者として、バスケットボール選手として、シーズンを怪我で終わらせたくはない」とハートは語った。「だから、彼にとってそれが辛いことだと分かっている。明らかに、彼は昨年を完全に健康な状態で終えることはできなかったし、素晴らしいプレーをし、素晴らしいリズムを保っていた。だから、それは間違いなく不運だった」

「しかし、彼にとって今大事なのは、オフシーズン中にリハビリをしっかり行って回復すること。そうすれば来年は今年よりも良い状態で戻ってくるだろう。」

ジュリアス・ランドル、リハビリの進捗に前向きな見通し

ジュリアス・ランドル選手は木曜日、手術を受けるという選択について語り、チームに復帰したいという強い希望があるにもかかわらず、状態を改善する他の解決策がなかったと述べた。

「このチームを信じていて、挑戦してみたかった」とランドルは語った。「残念ながら、うまくいかなかった。受け入れがたいことだが、この時点ではそれが唯一の選択肢だった。うまくいかなかった。悔しいが、全力を尽くしたと分かっているので、安心している。」

ニックス（45勝31敗）は、現在、勝率（.592）で2012-13シーズン（.659）以来最高のシーズンを過ごしている。さらに、トレード期限前には万能フォワードのOGアヌノビーやシュートの名手ボーヤン・ボグダノビッチなど、重要な選手を何人か獲得し、チームを強化した。その結果、ニックスはポストシーズンのキャンペーンを成功させる準備が整ったようだ。

ランドルの存在にもかかわらず、ニューヨークは彼がコートにいるときの29勝17敗の成績と比べて、16勝14敗という中程度の成績を維持している。

スターフォワードのシーズン終了となる手術にもかかわらず、ニックスはイースタンで大きなインパクトを残すのにまだ苦労するかもしれない。しかし、ジェイレン・ブランソンと彼のチームメイトがカンファレンスの期待外れの状況を克服し、プレーオフシリーズで1、2勝を挙げる可能性はまだある。