謎の関係: レム睡眠行動障害と認知症

睡眠の急速眼球運動（REM）段階は、パーキンソン病やレビー小体型認知症などの神経変性脳疾患との関連性の可能性があるため、最近注目を集めています。レム睡眠行動障害（RBD）として知られるこの障害は、世界中の一般人口の約 1 パーセント、65 歳以上の成人の約 2 パーセントが罹患しています。

この症状はどの年齢でも誰でもかかる可能性があるという事実にもかかわらず、40 代と 50 代の人が症状を経験するのが一般的です。この障害の有病率が比較的低いにもかかわらず、認知症の前兆または危険因子としての潜在的な役割にはさらなる調査が必要です。

レム睡眠行動障害とは何ですか?

レム睡眠行動障害は、睡眠のレム段階で発生します。レム段階は総睡眠時間のわずか 20 ～ 25 パーセントを占めますが、一晩中比例して増加します。レム睡眠中は、脳のリズムが覚醒状態に似ており、筋肉の緊張が失われ、閉じたまぶたの裏で目が急速に動きます。通常、この段階は筋肉のけいれんと呼吸数と血圧の変動を特徴とします。

しかし、レム睡眠行動障害のある人は夢を演じます。この現象の正確な理由はまだ不明ですが、患者はレム睡眠行動障害中に、追いかけられたり、自己防衛をしたりするなど、暴力的な夢の内容を経験すると報告することがよくあります。眠っている間、彼らは叫んだり、うめき声​​を上げたり、叫び、蹴ったり、殴ったり、のたうち回ったりすることがあります。

残念なことに、これらの行為は、ベッドからの転落やパートナーへの偶発的な危害などの怪我を引き起こすことがよくあります。この障害を持つ患者の約 60 パーセントとベッドパートナーの 20 パーセントが睡眠中に怪我を経験します。

患者が睡眠中の呼吸中断を特徴とする閉塞性睡眠時無呼吸症候群のような別の睡眠障害ではなく、レム睡眠行動障害を患っているかどうかを判断するには、睡眠研究を含む正確な検査が必要です。この障害はどの年齢でも発生する可能性がありますが、症状は通常 40 代と 50 代で現れます。抗うつ薬は、40歳未満のレム睡眠行動障害の最も一般的な原因であり、生物学的な男性と女性の両方に同様に影響を与えます。しかし、50歳を超えると、生物学上の男性に多く見られます。

レム睡眠行動障害の原因

レム睡眠行動障害の根本的な原因はまだよくわかっていません。場合によっては、明確な原因が特定できないこともあります。ただし、閉塞性睡眠時無呼吸症候群、ナルコレプシー、精神疾患、抗うつ薬の使用、自己免疫疾患、脳組織の損傷領域である脳病変など、特定の要因がこの障害の原因であると考えられる場合もあります。

特定の原因に関係なく、レム睡眠行動障害は、脳細胞におけるα-シヌクレインタンパク質凝集体の蓄積を特徴とする神経変性疾患のグループであるシヌクレイノパチーと関連している可能性があります。パーキンソン病はこのグループで最も一般的な神経変性疾患ですが、他にはレビー小体型認知症、多系統萎縮症、純粋な自律神経不全などがあります。

レム睡眠行動障害は、これらの病気の発症前、または病気の進行のあらゆる段階で現れる可能性があります。

レム睡眠障害と認知症の関係

レム睡眠行動障害と神経変性障害、特に認知症との関連性は、これらの状態の初期指標または危険因子としてのこの睡眠障害の潜在的な役割について重要な疑問を引き起こします。この関係を完全に解明するにはさらなる研究が必要ですが、いくつかの研究が貴重な洞察を提供しています。

米国のメイヨークリニックの研究者らによって行われたある研究では、レム睡眠行動障害を持つ人々を平均12年間追跡調査しました。その結果、参加者の約81パーセントが最終的に神経変性疾患を発症し、最も一般的な結果は認知症であることが明らかになった。

Brain誌に掲載された別の研究では、レム睡眠行動障害患者の長期予後を調べました。研究者らは、12年間の追跡調査の後、患者の約73パーセントがパーキンソン病やレビー小体型認知症などの神経変性疾患を発症したことを発見した。

正確なメカニズムを解明し、標的治療法を開発するにはさらなる研究が必要ですが、神経変性疾患におけるレム睡眠行動障害の潜在的な重要性を認識することは、重要な前進です。早期の特定と介入により、これらの衰弱状態の進行を遅らせたり軽減したりする可能性があり、最終的にはリスクにさらされている個人の生活の質を改善することができます。

根底にあるメカニズムを理解し、レム睡眠行動障害と神経変性障害との関連性を探ることにより、研究者は早期発見方法と的を絞った介入の開発に貢献することができ、最終的にはこれらの壊滅的な状態のリスクにさらされている個人の生活を改善することを目指すことができます。