誰も予想していなかった試合: NFL プレーオフ史上最高の試合の 1 つを振り返る

スティーブ・クリスティのフィールドゴールがNFLプレーオフ史上最高の試合の一つを締めくくるとは、ほとんどの人は予想していなかったであろう。 31年経った今日でも、信じられないほどです。

1992 年にヒューストン オイラーズがバッファロー ビルズと対戦するためにニューヨーク州オーチャード パークに遠征したときの光景は目を見張るものがありました。 93 ワイルド カード ラウンド。

ビルズはレギュラーシーズンを11勝5敗で制してこの試合に臨んだが、オイラーズは10勝6敗でワイルドカードラウンドに進出した。この試合は、バッファローのコーチ、マーヴ・レヴィのノーハドルオフェンスと、ヒューストンのコーチ、ジャック・パーディーのラン・アンド・シュート戦略とのスリリングな出会いとなった。

そのシーズン、ビルズは相手のディフェンスを攻撃し、NFLのトップラッシュチームとして堂々と立っていた。殿堂入りクォーターバックのジム・ケリー、ランニングバックのサーマン・トーマス、オフェンスではレシーバーのジェームズ・ロフトンとアンドレ・リードが活躍した。

一方、オイラーズは 92 年に相手にパーティーを仕掛け、リーグで最も危険なパス攻撃を行った。クォーターバックのウォーレン・ムーン、レシーバーのカーティス・ダンカン、ヘイウッド・ジェファイアーズ、アーネスト・ギビンスなどのプロボウラーがその自慢の名声を牽引しました。

出会いにつながる悪い血

両チームはその前の週のレギュラーシーズン最終戦でも対戦し、オイラーズがビルズを 27 対 3 で破りました。したがって、NFL プレーオフが始まり、極寒のバッファローで水が沸騰したのは当然のことです。しかし、1 月 3 日の運命の夜、実際に水がどれくらいの熱さで沸騰するかは誰も知りませんでした。

ウォーレン・ムーンが3ヤードのパスでエンドゾーンでヘイウッド・ジェファイアーズを見つけたとき、訪問者は最初に血を流した。追加点が変換され、ビルズはその後のフィールドゴールを管理するだけで、オイラーズは7-3で第2Qに入りました。

しかし、バッファローは当初わずか4点差を付けられていたにも関わらず、Q2では完全に崩れ去った。

ムーンはウェブスター・スローター、カーティス・ダンカン、ジェフィアーズらを起用してさらに3タッチダウンを狙い、ジャック・パーディーのパススキームがビルズのディフェンスには多すぎることが判明した。バッファローは方向性を失い、28対3の劣勢を見つめながらハーフタイムのロッカールームに向かうことになった。

後半は絶望的に思えた…最初は

前半でのマーブ・レヴィ・コーチの激励はビルズを助けるはずだったが、ヒューストンのセーフティ、ババ・マクダウェルの58ヤードのピック6は確かに役に立たなかった。 35勝3敗でオイラーズはホストチームに対して厚い足場を築き、NFLディビジョンラウンドへの道を祝い始める準備ができていた。

しかし、バッファローのクォーターバック、フランク・ライヒは戦わずして敗退するつもりはなかった。最終的にNFLのコーチとして自身の計画に磨きをかけたライヒは、1992年にジム・ケリーのバックアップとしてプレーした。

しかし、ケリーはその前週のレギュラーシーズン最終戦のオイラーズ戦で負傷して倒れた。これにより、フランク・ライヒがワイルドカードラウンドでマーヴ・レヴィの攻撃の中心人物として登場した。

ライヒは前半では将来殿堂入り選手となるウォーレン・ムーンについていくことができなかったが、後半では炎を上げてムーンに実質的な追い上げを与えた。ランニングバックしたケネス・デイビスが1ヤードのランでエンドゾーンに到達し、バッファローを35-10と引き戻した後、フランク・ライヒが仕事に取り掛かった。

31歳の控え選手は、ヒューストンのカバーが崩れたときにチャンスに急襲し、ドン・ビーブを見つけて38ヤードのスコアを獲得した。ベテランの控え選手がアンドレ・リードの後ろ肩を叩いて26ヤードのタッチダウンを決め、ホストチームが35対24で試合を折り返した。

続くリードへの18ヤードのタッチダウンパスで、ライヒは35-31で4回目に進出した。

オイラーズはNFLプレーオフ史上最大の逆転を阻止すべく奮闘する

第 4 クォーターは、第 3 クォーターとは対照的に、守備的なチェスゲームとなった。しかし、フランク・ライヒがアンドレ・リードをシーム上で見つけ、17ヤードでNFLプレーオフ史上最大の逆転劇を達成した。

オイラーズが38対35で劣勢に陥りながら、プレイオフでの勝ち点がまだある程度残っている中、最後の必死のパンチを放ったのは非現実的な瞬間だった。

ウォーレン・ムーンが相手を至近距離に追い込み、キッカーのアル・デル・グレコがアップライトを割って、熱戦は凍りついたバッファローの中で延長戦に突入した。しかし、延長戦でヒューストンがバニラパンチを繰り出していたため、ムーンのドライブは実際には最後の必死のパンチだったことが判明した。

将来の殿堂入り選手は自らの 36 でピックオフとなり、弱者のフランク・ライヒにできることはほとんど残されていなかった。その直後、ビルズのキッカー、スティーブ・クリスティがジョギングで飛び出し、英雄的な32ヤードのフィールドゴールを決め、オイラーズのプレーオフ進出の望みを消し去った。