「気にしていられない時期もあった」 – カリーム・アブドゥル・ジャバー、NBAを驚かせたチャールズ・バークレーの爆笑エピソードを認める

カリーム・アブドゥル＝ジャバーは、最初に会ったときにチャールズ・バークレーに注意を払わなかったときのことを打ち明けた。バークレーは、LAレイカーズのレジェンドに会うのに最適な時期ではなかったときの話を語った。彼らの最初の出会いは1987年のオールスターゲーム中に行われ、その時、チャックはカリームに直接会っていませんでした。

チャールズ・バークレーは当時仲間のオールスターたちに、カリーム・アブドゥル・ジャバーに会いたいと思っていると語った。その後、同僚たちはチャックに「ビッグA」に近づくよう勧めたが、それはチャックが期待していたような出会いではなかった。バークレーはアブドゥル・ジャバーに挨拶したが、カリームは読書で忙しいと言って彼を無視した。レイカーズのレジェンドは、自分が少し失礼な態度を取った理由をユーモアを交えて説明した。

「私は彼に本を読んでいると言いました。気が抜けない時もありました。今ではチャールズが私にその代償を払わせているのです。」

カリーム・アブドゥル・ジャバーの1986-87シーズンを振り返る

1986-87年のNBAシーズンに遡ると、カリーム・アブドゥル・ジャバーは選手として徐々に衰え、その時点で引退が近づいていた。18年目のシーズンをプレーしたアブドゥル・ジャバーは、1試合平均17.5得点、6.7リバウンド、2.6アシスト、1.2ブロックを記録した。それは、「ビッグ A」が 1 試合あたりの平均得点が少なくとも 20 得点に達しなかった最初のシーズンでした。

それにもかかわらず、彼のキャリアの明らかな衰退にもかかわらず、カリームは依然としてそのシーズンのオールスターに選ばれ、17回目の出場でプレーしました。リーグ内の多くの選手が39歳でまだプレーできる彼を尊敬していたが、新たなスターがリーグを引き継ごうとしているのは明らかだった。

その代表的な例の一つがチャールズ・バークレーでした。当時、1987年のオールスターゲームのロッカールームでカリームがこの若きスーパースターを認めなかったのは事実だが、チャックはコート上でその存在感を示した。バークレーはアブドゥル・ジャバーが守っていることを承知でペイントに攻撃した。カリームはチャージングファウルコールで試合に勝利したが、その代償として肋骨に打撲傷を負った。

その瞬間だけでも、カリームがどれほど年をとったかをはっきりと示していた。結局、アブドゥル・ジャバーはLAレイカーズのスーパースター、マジック・ジョンソンと並んでそのシーズン5度目のタイトルを獲得し、最後の笑いをとった。