「歴史に名を残すのは、まだ時期尚早だと思う」：シュテフィ・グラフがアランチャ・サンチェス・ビカリオを破り、20回目のグランドスラム優勝を果たしたとき

シュテフィ・グラフによれば、彼女は幼い頃から自身の歴史的な功績に気づいていたそうです。

このドイツ人選手は、1996年のウィンブルドン選手権で20回目のグランドスラムシングルス優勝を果たした。同年初めには、全仏オープンで記録破りの19回目のメジャー優勝を果たしていた。

シュテフィ・グラフは第1シードだったにもかかわらず、準決勝まで1セットも落とさなかった。彼女はリュドミラ・リヒテロワ、ナタリー・ボードーネ、ニコル・アーレント、第16シードのマルチナ・ヒンギス、第6シードのヤナ・ノボトナを破った。

グラフ選手は第12シードの伊達公子選手を6-2、2-6、6-3で破り、決勝に進出。そこでライバルで第4シードのアランチャ・サンチェス・ビカリオ選手を6-3、7-5で破り、優勝を果たした。これで、グラフ選手はウィンブルドンで7度目の優勝、グランドスラムでシングルスで20度目の優勝を果たし、この素晴らしい偉業を達成した初の選手となった。

試合後、グラフ選手はメジャー大会で20回優勝したことに驚きを表明し、このような偉業を成し遂げるとは予想していなかったと述べた。また、歴史を作ることの重大さを完全に理解するにはまだ早すぎるとも述べた。

「自分がこんなことができるなんて想像もしていなかった。ここ数年の出来事や、自分が常にチャンスをものにしてきたことは、私にとっては信じられないことだ。しかし、歴史に名を残すのは、私にはまだ少し早すぎると思う」と、ニューヨーク・タイムズ紙はグラフ氏の言葉を引用した。

1996年、このドイツ人選手は全米オープンで優勝し、グランドスラムで3回優勝するなど、成功を続けました。その年を通して、グラフ選手は58試合中54勝という記録で圧倒的な強さを見せ、合計7つのタイトルを獲得しました。

ほぼ3年間の優勝なしの状態が続いたにもかかわらず、グラフは1999年の全仏オープン決勝でマルチナ・ヒンギスを破り、最終的に最後のグランドスラム優勝を果たした。

永遠のライバル対決：ウィンブルドンでのシュテフィ・グラフ対アランチャ・サンチェス・ビカリオ

シュテフィ・グラフとアランチャ・サンチェス・ビカリオは36回対戦し、そのうち3回はウィンブルドンで行われた。

1989年、グラフと対戦相手はグラスコートのメジャー大会の準々決勝で初めて対戦し、グラフが7-5、6-1で勝利した。その後、彼女は決勝でマルチナ・ナブラチロワを破り、大会のタイトルを獲得した。

1995年のウィンブルドン決勝戦で、この2人が2度目の対戦をしました。サンチェス・ビカリオは第1セットを6-4で勝ち、早々にリードしました。しかし、グラフは逆転し、4-6、6-1、7-5で勝利しました。彼らの最後の試合は1996年のウィンブルドン決勝戦で、これがコート上での最後の対戦となりました。