ウドニス・ハスレムがNBAファイナルでプレーした最年長選手となる

マイアミ・ヒートのベテランフォワード、ウドニス・ハスレムは、水曜日に行われたNBAファイナルのデンバーとの第3戦でヒートが敗れた試合でわずか29.8秒しか出場できなかった。しかし、そうすることで、ハスレムはNBAファイナルの試合に出場した最年長選手となるという歴史を作りました。ハスレムさんは金曜日に43歳の誕生日を迎え、年齢は42歳と363日となる。ファイナルに出場した最年長選手のこれまでの記録は、ロサンゼルス・レイカーズのレジェンド、カリーム・アブドゥル・ジャバーが樹立したものだった。1989年6月13日、アブドゥル・ジャバーが42歳と58日で決勝戦に出場したときのことだった。

ハスレムにとって残念なことに、マイアミにとって極めて重要な試合となったホームでの109対94の大敗の終わりに、彼の短いプレータイムは終わった。しかし、この記録は、20年目の最後のシーズンを終えたハスレムの長寿の証である。

3月に差し迫った引退について、ハスレムはマイアミ・ヘラルド紙のアンソニー・チャンに対し、何が起ころうともこれが最後のシーズンになるだろうと語った。

「もう終わりだ」ハスレムは言った。「何が起こっても私は終わった。私は寄付をしました。現段階では、彼らに対する別の声が必要だと思います。誰かが立ち上がって声を上げるべき時が来たのです。」

当時、ヒートが決勝進出を果たすとはほとんどの人が予想できなかったでしょう。しかし、タイトルまであと3勝となったハスレムには、もしマイアミが勝利を収めれば、次のチャンピオンシップでキャリアを終える本当のチャンスがある。

ゲイリー・ペイトン、マイアミにとってのウドニス・ハスレムの重要性について語る

ウドニス・ハスレムはキャリアの後半、マイアミのコートであまり多くの時間を費やしていない。これは、ベテランフォワードが今年を含む最後の6シーズンのそれぞれの合計出場時間が100分未満だったことによるものだ。しかし、ハスレムのベテランの存在感とリーダーシップが長年にわたってヒートにとって非常に貴重なものであったことには、ほとんどの人が同意するだろう。これには、ハスレムの元チームメイト、ゲイリー・ペイトンも含まれており、 NBAファイナル第3戦を前にマイアミでのハスレムの影響力を絶賛した。

「ウドニスが1つのチームに20年間在籍し、そこに留まり続け、パット・ライリーが彼にチャンスを与えたのであれば、彼は他の場所に行ってもっと大きなお金を得ることができたはずだ」とペイトン氏は語った。「でも彼はノーと言って、故郷のマイアミに残り、チームのためにやるべきことをやったんだ」。

「彼が世界中の子供たちにとって兄であることは大きなことだ。常に謙虚でいられるようなベテランの存在が必要だ」と彼は続けた。「彼が決勝に進出できて、決勝で勝って勝ち進むチャンスを得られたことをとてもうれしく思っています。」